Ведьмины косы (СИ)

Даже ощутить в полной мере счастье она не может, потому что мешают мысли о грядущей возможной гибели королевской династии.

«Чувства со временем пройдут, а горечь от неверно принятого решения останется», — вспомнились ей слова Шойна.

Но Арета уже стоит перед зеркалом в скромном и явно не новом подвенечном платье, а служительница накидывает ей кружевной платок на туго заплетённые огненно-рыжие косы.

Когда-то, будучи Забавой, ведьма мечтала, как будет прятать свои длинные косы под фату, чтобы потом, после празднества, распустить их перед любимым.

И вот, сбылось. Удивительно, что свадебные обряды в Элросе и Ригере похожи.

Может, Ричард прав? Сейчас — лучшее время, чтобы побыть счастливыми. Кто знает, что будет завтра?

Служительницы не дали ей и минуты побыть наедине с собой. Купали-наряжали-заплетали очень быстро, умело, а после сразу повели в зал.

***

Жениха Арета увидела во время церемонии: он, переодетый в белую рубаху простого кроя, стоял пред аналоем и ждал её.

В груди у ведьмы бил набат: это же их СВАДЬБА!

Без тысячи гостей, помпезных нарядов и закладывающего уши оркестра. Только жрец, и Арета с Ричардом. Ни одного свидетеля. Даже служительницы остались за дверями зала.

Или народу в зале всё-таки больше, чем поначалу насчитала ведьма?

Расставленные периметру одиннадцать четырёхметровых каменных изваяний богов смотрели на новоявленную невесту как-то… осмысленно что ли. Будто и впрямь наблюдают.

Сказки, конечно. Это от волнения всё вокруг кажется волшебным. Или атмосфера в храме всех богов такая.

— Прежде чем приступить к церемонии, — прогремел и улетел куда-то под высокий купол голос жреца, — спрашиваю у тебя, юная дева: по велению ли сердца, а не из алчных устремлений ты вступаешь в союз с этим мужчиной? Положи ладони на сферу на аналое и ответь правду.

— По велению сердца, — ответила Арета, сама не узнав свой вмиг ослабевший голос.

Сфера полыхнула молочно-белым и вновь потускнела.

Жрец удовлетворённо кивнул.

— Вы пришли сюда, чтобы заключить брак перед богами, но не перед людьми. Поэтому свидетели сего действа — боги, и сегодня они решают, быть союзу или нет. Священный ритуал единения нерасторжим и крепко свяжет ваши души между собой, — жрец замолк, затем убрал с аналоя сферу и водрузил на её место массивную книгу и чернильницу с пером. — Готов ли ты, Ричард Ригерский Пятый, связать свою жизнь и свою душу с Анной Богуславской?

Арета вздрогнула. Получается, пред ликом богов она выходит замуж под вымышленным именем. Это ведь нечестно? Такой брак будет недействительным. Или имя не имеет значения?

Не успела она поправить жреца и произнести своё настоящее имя, как Ричард громко и чётко ответил:

— Да.

С другой стороны, если бы её имя было так важно, жрец спросил бы. Богам и так известно её имя, да и Ричард тоже знает, почему Анна скрывает его.

— Готова ли ты, Анна Богуславска, связать жизнь с Ричардом Ригерским Пятым?

— Да, — еле выдавила из себя и в придачу кивнула, чтобы ответ засчитали как однозначный.

— Поставьте подписи в книге, — велел служитель, после того как внёс туда имена влюблённых.

Сначала Ричард поставил уверенный изящный росчерк, потом Арета дрожащей рукой нарисовала закорючку, отдалённо напоминающую инициалы «А.Б.».

После жрец достал из кармана ритуальный кинжал, велел брачующимся вытянуть ладони вперёд и с размаху полоснул по ним лезвием.

Белой шёлковой лентой, которая тут же окрасилась в бордовый, жрец связал порезанные ладони Ричарда и Ареты и провозгласил:

— Боги подтвердили ваш союз! Пред ликами богов объявляю вас мужем и женой! — и уже совершенно будничным тоном: — Можете поцеловаться.

Как ни странно, фраза про поцелуй подействовала успокаивающе. И сам поцелуй тоже.

Так, связанные меж собой не только узами брака, но и окровавленной лентой, они неспешно вышли из зала.

— Что теперь? — Арету всё ещё потряхивало, она жалась к своему теперь уже супругу и не верила, что это явь.

Ричард печально вздохнул.

— Хотел бы я тебя увезти в какое-нибудь райское местечко, чтобы провести там медовый месяц, но, увы, нам придётся вернуться во дворец. После тёмных армия и магические силы страны остро нуждаются в восстановлении. Стопка документов у меня в кабинете высотой до потолка… — он вдруг осёкся и виновато посмотрел на Арету. — О, боги, о чём я? Такой момент порчу… Любовь моя, сегодня вечером после ужина я весь твой. Дела подождут.

Арета не успела ответить, как их с Ричардом уединение нарушили.

Служительницы обители будто бы вышли прямо из серой каменной кладки стен коридора — до того они внезапно появились.

— Господин, госпожа, — женщины поклонились. — Обряд окончен. Вам пора переоблачиться, — влюблённым развязали руки и вручили окровавленную ленту Ричарду: — Этот символ единения вашей крови останется у вас как главы семьи. Храните его.

Ричарда и Арету снова развели по разным кельям, где перевязали им порезы и переодели в ту одежду, в которой двое прибыли в обитель.

***

Обратная дорога прошла в неспешной беседе. На этот раз оба не спали. Да и как тут уснёшь?