Ведьмины пляски (СИ)

  Меня обрядили в белёную холщовую рубашку, подпоясали ярким пояском и повесили на шею шнурок с серебряным подвесом в виде женского символа, заключённого между двух полумесяцев.

  Волосы расчесали и заплели в косы.

  - Готово! - довольно улыбнулась рыжая ведьма. - Теперь не стыдно Верховной жрице показать.

  А это ещё кому? Оказалось - архиведьме.

  Она вошла в дом вся в белом, в летящем платье и янтарной диадеме. Окинула меня взглядом и кивнула.

  - Скоро время Круга, - сказала она, - поторопимся.

  Ведьмы засуетились, быстро убрали разбросанные по полу вещи - мне подошла далеко не первая одёжка, и вытолкали меня за дверь. Без верхней одежды. А на дворе, на минуточку, март месяц.

  Снег опалил босые ноги.

  Я вскрикнула и поджала пальцы.

  Ведьмы же легко, будто по травке, шлёпали по снегу. Закалённые, привычные, а я-то попаданка, что с меня возьмёшь?

  Холодно - это не то слово! Ночи морозные, а эта выдалась ясной.

  Новолуние, одни звёзды на небосклоне... А я-то полагала, будто тёмные ритуалы творятся в полнолуние. Оказывается, суеверия безбожно устарели. Если выживу, обязательно расскажу эзотерикам. Угу, если вдобавок выберусь домой, в Галании-то все в курсе, одна я необразованная.

  Устав ждать, пока я сделаю шаг, одна из ведьм подтолкнула меня в спину.

  Не удержав равновесия, упала носом в снег.

  Рубашка мгновенно намокла, зубы застучали, а отступившая было боль в конечностях вернулась.

  Рыжеволосая ведьма подхватила за шкирку и куда-то потащила. Я брыкалась, сопротивлялась, но, сейчас, ослабев, стала не сильнее ребёнка.

  Ноги скользили по снегу. Он по-прежнему обжигал, как и лёгкое прикосновение морозца.

  Скорей бы убили! Лучше так, чем мучиться.

  Так, соберись, тряпка! Тебя на убой ведут, а ты смирилась. Овца, самая настоящая овца!

  Усилием воли заставила себя упереться ногами и застопорить движение.

  Оказалось, если долго стоять на снегу, то уже не холодно и не больно. Привыкаешь, наверное.

  Не ожидавшая такого отпора ведьма: она решила, будто я выдохлась, от неожиданности отпустила мой воротник. Я тут же ринулась бежать, но, не сделав и пары шагов, рухнула на снег. Проклятое кровообращение!

  - Ишь, какая прыткая! - прошипела ведьма, рывком подняв меня на ноги.

  Мельком разглядела бархатную подвязку на ноге мучительницы. Дорогую, с вышивкой и серебряными цепочками, тянувшимися к поясу. Как выяснилось немного позднее, точно такую же носили остальные ведьмы.

  Теперь меня конвоировали двое. Я шла сама, с тоской оглядываясь на деревушку. Теперь и подвал казался райским местом.

  Мы всё дальше и дальше удалялись от жилья, шли вдоль кромки леса, а потом нырнули под заснеженные кроны деревьев.

  Вспыхнули факелы, распугав ночных обитателей.

  Пламя плясало на лицах ведьм, отражалось в моём белом одеянии, делая его практически прозрачным. Со стороны - красиво, в реальности - страшно.

  Архиведьма шла впереди, прокладывая дорогу к Кругу. Она не взяла посох - значит, тот мог помешать обряду.

  Впереди забрезжил просвет, и мы вышли к подножью холма.

  Начался долгий путь наверх, к плоской вершине.

  Ведьмы тихо затянули заунывную песню, от которой на душе стало ещё тошнее.

  Отыскав глазами девочку, решила воззвать к её сердцу. Наивная, я полагала, будто оно у неё есть!

  Девочка одарила меня холодным взглядом и отвернулась. Маленькая, она уже с рождения была ведьмой, продавшей душу Глою - тут галанийцы не оригинальны. У нас - Дьявол, у них - Верховный демон.

  Моё ухо что-то защекотало. Обернувшись, увидела чуть заметную святящуюся точку. Она спланировала ко мне на плечо и обернулась крошечной девушкой. Фея! Но ведьмы убьют её, как убили ту, прежнюю.

  - Тсс! - фея приложила палец к губам. - Не бойся, ты попадёшь к нам.

  Обещание счастливой загробной жизни не обрадовало, и я шёпотом попросила помочь.

  - Я всего лишь Глашатая, - ответила фея, - прихожу к душам по просьбе Ио.

  Видимо, не зря молилась местному богу, раз он проявил столько внимания у обычной девушке. Или попаданкам везде у нас почёт?

  - То есть феи - это Глашатаи Ио? - уточнила я.

  Крылатая миниатюрная девушка рассмеялась и покачала головой. Прищёлкнула пальцами и обернулась птичкой.

  - Видишь, я могу быть кем угодно, - улыбнулась она. - Они, - Глашатая обвела рукой ведьм, - меня не видят, потому что не верят в Ио. И ни я, ни мои собратья не придут за ними. Их души черны, им уготована другая участь.

  Значит, по местным меркам я праведница. Слабое утешение, но хоть что-то. Буду сидеть на облаке, свесив ножки вниз...

  - До встречи! - пропело небесное создание и исчезло, оставив после себя лёгкое золотистое сияние.

  Между тем мы добрались до вершины холма, и я увидела Круг - тринадцать напоминавших менгиры(3) камней, каждый - в четверть человеческого роста. Вокруг них - абсолютно ровное и голое пространство.

  В центре круга - плоский камень, припорошенный снегом, сразу и не различишь. Мой камень.

  Всё это напоминало Стоунхендж. Невольно закралось сомнение, не использовали ли его кельты не для астрономических целей?