Ведьмины пляски

— Вы уж определитесь, сжигать или вешать, — я таки перехватила руку мага и с облегчением вздохнула: только кожу чуть содрала. Быстро заживёт, платочком чистым перевязать… Ах да, местные мужчины чистых платков не носят, они вообще никаких не носят. — И перестаньте выть. Как ребёнок, право слово! Вас послушать — без руки остались, а всего-то царапинка.

Свен возмущённо фыркнул и сообщил, что определился с методом моей казни — утопить, и вся недолга.

— Вы закончили? — ворочаясь, пробормотал Андреас. Оказывается, он не спал и всё слышал. — Ещё не поженились, а ссоритесь так, будто десяток детей родили. Только, Иранэ, пусть твой ненаглядный держится подальше от меня, а то гроб вместо свадебного наряда примерит.

Я вспыхнула и хотела объяснить, что у нас со Свеном чисто деловые отношения, но виновник «торжества» не позволил, заткнул рот рукой и, высказавшись на тему «ещё неизвестно, кого похоронят», оттащил к лошадям.

Кобыла Свена, кстати, не пала, чему маг несказанно обрадовался. Кажется, гораздо больше, нежели моему здравию.

— Да пусть считает, тебе-то что? — Свен убрал ладонь и начал копаться в седельной сумке — спал он отдельно от нас с Андреасом, всячески подчёркивая свою общественную позицию. С другой стороны, это много раз спасало от нападения мелкой лесной нечисти. Свен прекрасно кромсал её на кусочки и поджаривал на лету. — Язык придержи, а то ограбят. Чем больше людей о деньгах знают, тем больше шансов очнуться в канаве с перерезанным горлом. Даже если этот, — маг кивнул на Андреса, — не тронет, то другим разболтает.

— Он мой друг, — возразила я. — Хватит уже, надоели оба! Меня не поделили? Иной причины не вижу.

— Слепая, значит, — Свен нашёл, что искал, и, шумно втянув сквозь зубы воздух, приложил сомнительного вида тряпицу к пострадавшей ладони.

— Сестру зовут Марция, — безо всякого перехода сообщил маг. — У неё семья, ребятишки, поэтому осторожнее там! По кабакам не шляйся, в чащу не заходи, в темноте не шатайся. Деревня, конечно, большая, но мага нет, никто не поможет, если вдруг. Скажешь, что невеста. Не криви губы — сестра иначе не поймёт. Про кольцо соври — украли, мол. Посидишь у Марции месяц — другой, потом заберу в Нурбок. Дом надо тебе присмотреть, а то, хочешь, не хочешь, женюсь. У нас не любят открытого блуда.

— Так мы же не… — начала было я, но Свен не дал договорить, напомнив, кем меня и так все считали. Ну да, любовницей мага или коварной ведьмой-соблазнительницей.

Созрел закономерный вопрос: кто я для Свена и какие у него на меня планы? Задать его постеснялась, вместо этого взяла с мага слово не донимать Андреаса. Свен покачал головой, но дал. И сдержал, хотя общение мужчин по-прежнему сводилось к минимуму.

Волчий лог оказался большим крутым оврагом на опушке леса. С обеих сторон его обрамляли ряды деревьев — не знаешь, никогда не найдёшь.

Внизу, даже зимой, росла трава. Странно, вокруг снег, а там крокусы. И ручеёк течёт между валунов.

Андреас объяснил, замёрзнуть земле не даёт пульсирующая сила. Ею тут наполнено всё: деревья, камни, трава, вода, но именно купание в ручье дарит обновление тела.

Я слушала, открыв рот, а Свен бродил по краю лога, что-то высчитывая и нашёптывая. Пояснять свои действия маг не считал нужным, поэтому не стала к нему приставать. Мы надёжно привязали лошадей, понадеявшись, что на них никто не покусится.

Спуск оказался тяжёлым и долгим. Снег осыпался под ногами, грозя увлечь за собой. Падение бы обернулось серьёзными переломами, а то и вовсе смертью.

Андреас страховал меня. Он спускался первым, интуитивно выбирая место, куда поставить ногу. И ни разу не ошибся — видимо, действительно знал какие-то особые приметы, видел ту самую тропу, которой пользовались маги и ведьмы.

По мере того, как спускались, становилось теплее.

Я сначала скинула капюшон, потом и вовсе сбросила зимнюю накидку, жалея, что больше ничего не снять. Андреасу проще — плащ, куртка, рубашка…

Маг заверил, вещи никуда не денутся: их охраняет лог.

Бросив взгляд на один из камней, увидела на нём обнажённую полупрозрачную синюю фигурку с крылышками. Фея? Фейри? Незнакомка умывалась силой и на глазах обретала материальность, то есть из существа духа превращалась в существо плоти.

Я толкнула локтем Андреаса и указала на фею:

— Ты тоже так мог бы.

— Нет, — улыбнулся маг и осторожно перенёс через скользкий камень. От Андреаса вдруг пахнуло летним лугом — пряным ароматом налитых солнцем трав. — Мне поможет только артефакт и Круг. Волчий лог силён, но не настолько.

— А оживить, оживить бы он смог? — не унималась я.

Фея взмахнула крыльями и улетела.

Андреас задумался и утвердительно кивнул:

— Да, если бы совершающий ритуал сам обладал бы немалой силой и умениями. Лог просто подпитывал бы мага. Пойми, сила и волшебство — разные вещи.