Ведьмины ворота

Мне понравилось. Если бы после смерти можно было выбрать эпизод для вечности, я бы предпочёл поездку ясным летним днём. Крутил бы педали и смотрел, как солнце играет в листве. И пусть бы это всё повторялось без конца. Я бы ехал и улыбался, потому что там можно было ни о чём не тревожиться и знать, что больше никто не заболеет и не умрёт.

Я ловил эту эйфорию раз, другой, третий. Но потом вспомнил, что он никогда не заговорит, и это отравило мне вечность.

Тогда я стал ездить быстрее и дальше. Чтобы систематизировать свои поездки и не заблудиться, я поставил на смартфон специальное приложение для велосипедистов. Оно отслеживало маршрут и считало пройденные километры.

С это и начались первые странности.

Но сначала я нашёл поляну.

В тот день я планировал преодолеть 50 километров. Обычно у меня получалось около 40 – 20 в одну сторону и столько же назад. Ещё раньше я запомнил лесную развилку, где стоял квартальный столбик с числами 33/34. Прежде я брал правее, делал петлю, и взбираясь на затяжной подъём, возвращался на дорогу, ведущую в город. В этот раз я свернул налево. На карте в этом направлении был большой лесной массив без населённых пунктов, протянувшийся с юга на север. Тропа на карте не значилась, но она была, хотя и сильно заросла травой.

Я включил приложение, отметил точку старта, и поехал, раздвигая зелёные стебли. Вскоре травы стало меньше, а кустарник, росший по обочинам, отодвинулся дальше к деревьям. По пути мне попалось странное сооружение из палок, вроде маленькой избушки. Потом тропинку где-то в ста метрах впереди перебежал кабан. Больше я ничего интересного не заметил.

Дорога пошла под уклон, я привстал на педалях и долго катился вниз. Деревья в этой части леса были старыми. Толстые стволы росли плотно, раскидистые кроны почти не пропускали солнечный свет. Мне казалось, что уже наступили сумерки, хотя до вечера было ещё далеко. А потом ощущение времени вообще пропало. Птицы молчали. Лес казался каким-то сказочным, ненастоящим. В голову полезли мысли о леших, русалках и прочей нечисти. Если она и существовала на самом деле, то здесь ей было самое место.

Когда спуск закончился, тропа пошла круто вверх. Я крутил педали, пока хватило сил. Наконец пришлось спешиться. От сильного сердцебиения в глазах чувствовалась какая-то дрожь.

Я стал карабкаться по узенькой нехоженой тропинке, а велосипед катил рядом. Так продолжалось ещё, наверное, полчаса. Было тихо. И время по-прежнему стояло на месте. Ни день, ни вечер, будто на том свете.

А потом впереди стало светлее, и неба между ветвями сделалось больше. Я снова сел на велосипед, проехал ещё метров сто и вдруг оказался на поляне.

Это было почти круглое пространство посреди высоких дубов и ясеней. В дальней от меня стороне темнело несколько елок. Посреди поляны, образуя треугольник, рос боярышник. Каждый шаг отзывался запахом чабреца, который стелился под ногами. И повсюду никаких следов, ничьих. Да и дорожки к самой поляне тоже не было, последние несколько метров, прежде чем деревья расступились, я двигался просто на свет.

Я положил велосипед на землю и пошёл к боярышнику. От сильного запаха трав у меня закружилась голова. Охватило странное чувство заброшенности, как будто я заблудился. Почему-то я был уверен, что взберись я сейчас на самый большой ясень, то не увижу вокруг ничего, кроме деревьев.

А ещё я не помнил, чтобы на карте на этом месте вообще были какие-то поляны, просто лес, изрезанный балками небольших речушек.

Несмотря на то, что поляна мне показалась небольшой, я шёл и шёл, и никак не мог пересечь её. Там вдали, у ёлок, что-то виднелось. Что-то сделанное из сухих стволов. Оно было в тени, а солнце уже опустилось к самым верхушкам и било мне прямо в глаза.

Тут я опомнился и сообразил, что скоро начнёт темнеть. Почему-то мне не хотелось, чтобы сумерки застали меня в том месте. Я махнул рукой и двинулся назад, где должен был лежать велосипед. Но цепкие травы хватали за ноги и не хотели отпускать. Голова по-прежнему кружилась, как у пьяного. Если бы не солнце, я бы вообще не разобрал, куда идти. Это казалось смешным – заблудиться на поляне, но мне в тот момент было не до смеха. Говорят, леший умеет так запутать, что будешь часами ходить кругами, пока не выбьешься из сил.

Я искал велосипед бог знает сколько времени. К счастью, он всё же нашёлся. Я ему обрадовался, как старому другу. Рама и колёса были покрыты какой-то зеленоватой пыльцой, должно быть той самой, что летала вокруг и навевала сон.

У опушки я ещё раз оглянулся на дальний ельник. Вечерняя тьма уже опускалась с вышины. Всё кругом быстро чернело и утихало. Крикнула какая-то птица, и снова настала тишина.

А потом будто что-то отделилось от ельника и двинулось ко мне. Наверное, крупное животное. Может, косуля. Я не стал её рассматривать, вскочил на велосипед и покатил, что есть мочи. Больше я назад не смотрел.