Ведьмоспас

Много позже фотограф, приехавший тогда с группой, показывал всем желающим снимки с места загадочного преступления. На них был изображен полуобморочный Миша, веселый розовый поросенок с бурыми пятнами, и перепуганные постовые, не сумевшие выйти из оружейки после того, как втихаря уговорили бутылочку коньяку.

Глава 13

Сразу двинуться в путь не удалось. Едва эльфы и орк пересекли асфальтовую площадку, из-за угла здания выскочили пятеро в серой форме и бросились в лес. На счастье беглой троицы неподалеку притаился неприметный овражек, где и отсиживались, пока все не утихло.

Сквозь кроны деревьев закатное небо казалось драной оранжевой тряпицей. Единственная тропинка петляла между темными стволами, огибала колючие заросли, и пугливо пересекала редкие полянки.

Гиллигилл, похожий на огромного черного медведя, двигался впереди, держа наготове тесак.

Следом поспешал Олло, готовый в любую секунду выхватить меч или пустить в противника стрелу. Косички эльфа воинственно топорщились.

Замыкал шествие Геремор. Он не помышлял ни об опасности, ни о способах ее избежать. Мысли белокурого красавца занимал один единственный вопрос: почему треклятым похитителям понадобился в качестве выкупа именно сундук? Громоздкий, тяжелый, и на редкость неудобный.

Эльф на чем свет стоит ругал безмозглых бандитов, не сумевших даже как следует украсть этого самого Мишу, из-за которого разгорелся весь сыр-бор. Еще он ругал себя – за то, что встрял в спор Олло и Гиллигилла, когда в последний момент они устроили склоку из-за того, кому тащить гадскую мебель. Пришлось силой отнимать сундук – стражники уже стучали в дверь. Подумать только – и чего этим двоим далась старая рухлядь? Ведь чем-чем, а трудолюбием их жизнь никогда не была омрачена.

Лес становился все гуще. Корни деревьев бугрили тропинку огромными струпьями. В наступавших сумерках каждый шаг таил опасность.

Ноги Геремора ныли от слишком близкого знакомства с углами сундука. Окованные толстой медью, они даже сквозь бумагу царапали его драгоценные ботфорты. Тонкая веревка терзала пальцы похлеще тетивы тугого лука.

– Кажется пришли! – послышался из темноты голос Гиллигилла. – Вон избушка виднеется.

– Где? – Геремор вытянул шею, стараясь разглядеть долгожданное пристанище. В тот же миг его сапог зацепился за что-то, и эльф шлепнулся на землю как упавшая с неба лягушка. Сундук с грохотом покатился во тьму.

– Держи! – завопил Геремор.

– Ты чего? – отозвались хором Олло и Гиллигилл.

– Сундук укатился!

– Раззява! – рявкнул Олло. – Где он? Ты его видишь?

– Тут где-то, – пробормотал Геремор, садясь и утирая перепачканное землей лицо.

– Спасибо, боевой товарищ, я цел и невредим, – бросил он вслед Олло, который пронесся мимо и сходу врезался в кусты. – Да не туда, дурень! Он в другую сторону отлетел.

С этими словами Геремор поднялся на ноги и шагнул в колючие заросли малины.

– Ну, где вы? – окликнул эльфов Гиллигилл, вернувшийся на шум.

– Сундук ищем, – ответил Олло. – Ну, Геремор, нашел?

– Ищу, – откликнулся напарник. – Ага… Вот, кажется…

В кустах что-то заскрипело, клацнуло. И вдруг…

– КАКАЯ СВОЛОЧЬ ЗАСУНУЛА СЮДА УТЮГ?! – заметался по лесу рев Геремора. Перепуганные вороны взлетели с веток и с криками умчались прочь. Медведь, спускавшийся с сосны после удачного похода за медом, решил, что лучше заночевать на дереве, и снова полез вверх. Олло, вжав голову в плечи, юркнул за широкую спину Гиллигилла, который и сам искал куда бы спрятаться.

– Безмозглые отродья Кизиинска! Тупые обезьяны! Тролльи мозги! Сколопендеры задоголовые! Я целую милю тащил треклятый ящик с утюгом, будто бестолковый мул!

– Коим ты и яв… – Олло осекся. – То есть я хотел сказать: послушай, Геремор, все не совсем так, как ты подумал… Ведь правда, Гиллигилл? Подтверди. – Эльф просительно подергал орка за рукав. Гиллигилл угрюмо кивнул.

– Понимаешь, – продолжал Олло, – этот утюг… сундук… утюг… Одним словом, мы думали, что утюг это активатор для сундука.

– Я вот сейчас посмотрю, для чего он еще активатор! – разорялся взбешенный Геремор. – Я ваши пустые головы активирую, может в них прибавится хоть капля мозгов! Воплощатели!

Эльф вдруг остановился, пробуя слово на вкус.

– Воплощатели… воплощатель… Воплощатель? Сундук – воплощатель?!

– Да, да, – раздраженно зашептал Гиллигилл. – А теперь пойди и растрепли об этом всему миру, раз уж у тебя такой зычный голос.

– Но как? Как вы узнали? – Геремор тоже перешел на шепот. От возбуждения его глаза светились темноте.

– Догадались, потому что сундук пустой, – сказал Олло.

– Пустой? Ну и что?

– Как это что! – разгорячился рыжий эльф. – Подумай сам: зачем еще похищать человека и требовать в качестве выкупа пустой сундук?

– Но ведь Мишу на самом деле не похитили.

– Тем более! Значит план еще более коварный! Они хотели заполучить воплощатель, а потом с его помощью похитить Мишу.

– А Миша им тогда зачем?

– Откуда я знаю? – отмахнулся Олло. – Я что, похититель?

– А может… – подал голос Гиллигилл, – может, Миша сам все и подстроил?

– Что – все? – спросил Олло.