Ведьмы Иглстаза (Ричард Блейд, странствие 16)

- Рассказывай дальше, - произнес Блейд. - Значит, люди твоего грона погибли. Что было с другими? И как тебе удалось ускользнуть?

- Меня и еще четверых спас фра Сенда, отец Панти и родич бартайи. Он тоже одарен Силой, и большей, чем у меня. У него был с собой ол-ста... старый, очень слабый ол-ста... Сенда прикрыл нас и вывел в горы.

- Ол-ста?

- Это талисман. Щит Арисо. Весьма полезный, если не растратить его мощь до срока. Ол-ста Сенды был слабым, как я сказал, но он спас меня и других от топоров кастелов. Только шестерых. На большее его не хватило Миот помолчал. - Мы ушли в горы, в наше тайное убежище, где собрались все, кому удалось бежать. Там мы сейчас и живем, в скалах за быстрой водой...

- Безопасное место? - спросил Блейд.

- Безопасных мест не бывает, Талса. Отряды кастелов ищут наш новый грон, ищут уже десять лет, и когда найдут... Да пребудет с нами милость Арисо! У нас осталось триста бойцов, а у Брина - в десять, в двадцать раз больше. Ни скалы, ни быстрая вода, ни мечи, ни зубы клотов нас не защитят. Только могущественные талисманы...

- Значит, поэтому ты и отправился в стават Иллур?

- Конечно. Мать Лиллы, Фра Лайана, была с войском во время битвы той битвы, что кончилась нашим разгромом. Лиллу успели предупредить. Она ушла в Тарвал с двумя девушками, помощницами матери.. Три девчонки! Многое ли они могли унести! К тому же, самые сильные талисманы Лайана взяла с собой, чтобы бороться с чародейством Брина...

Блейд задумался. Что стояло за всеми этими разговорами о магии и талисманах, дарах светлого Арисо? Он чувствовал, что для Миота они были реальностью, едва ли не частью повседневной жизни. Вероятно, и сам Миот, и другие фра, унаследовавшие крупицу силы, могли пользоваться ими, защищаясь от врагов и всевозможных бед. И сейчас, как вытекало из рассказа искателя, род Фра, уничтоженный на три четверти или на девять десятых, больше полагался на новые талисманы, чем на скрытность горного убежища и свою воинскую мощь.

Талисманы... Пока он не видел ни одного, но Сила, о которой толковал Миот, была продемонстрирована уже дважды, и в ее реальности Блейд не сомневался. Подобной же Силой обладали и жрецы Таллаха, посещенного им в прошлый раз, и некоторые люди его родного мира. Телепатия, телекинез, прекогнистика... Ментальная мощь человеческого мозга, к которой с сомнением относились на цивилизованной Земле и признавали божественным даром на гораздо менее цивилизованном Таллахе! Для Блейда подобные вещи давно уже не являлись предметом слепой веры или столь же слепого и упрямого неверия, он з н ал, что ментальная сила существует. Более того, он сам владел пирокинезом и мог передать этот дар другому!

Миот называл свои способности магическими. Пусть так! Разве дело в словах? Вероятно, пожилой фра владел некой эмпатией, позволявшей управляться с животными и растениями, подобный парапсихологический эффект относился к тому же разряду "чудес", что и возжигание огня или чтение мыслей. Внезапно Блейд понял, что, толкуя Миоту о своей магии, не такой, как у ведьм и чародеев Иглстаза, он имел в виду совсем не пирокинез или собственные, довольно скромные способности к гипнозу. Он говорил о знании - знании законов природы, машин, механизмов и человеческих душ, которое в этом мире меча и топора могло и в самом деле считаться могущественной магией, совсем иной, чем у зловещего Кастела Брина и Лиллы, бартайи рода Фра.

Лилла, дочь Лайаны... Звучание этого имени казалось ему знакомым. Какая же она? Блейд беззвучно повторил - Лилла, Лилла, Лилла, - прокатывая эти звуки по языку и выпуская в пространство долгое протяжное "лла", словно струйку сигаретного дыма. Да, он наверняка слышал чтото подобное... и то имя тоже принадлежало девушке Лилле? Нет, ее звали иначе...

Внезапно он сообразил, что шепчет имя Лиллы вслух. Дыхание Миота участилось, протянув руку, он коснулся плеча странника

- Лилла? Что ты хочешь знать о Лилле, Талса?

- А что ты можешь сказать, Миот?

- Сказать... хм-м... о бартайе можно сказать многое, даже о такой молодой... Но, быть может, ты хочешь ее увидеть?

Блейд усмехнулся.

- Наверно, я ее увижу - если ты отведешь меня в ваше тайное убежище в горах.

- К чему ждать так долго? - по звукам, доносившимся из темноты, странник повял, что Миот копается в своем мешке. Фра что-то достал из него и спокойно произнес: - Немного терпения, и Лилла будет с нами.

Мрак неожиданно рассеялся, неяркий световой конус с вершиной, упиравшейся в ладонь Миота, дрожал под сводами зеленой хижины. Он был призрачным, туманным и почти не дающим отблесков Блейд с трудом различал фигуру искателя, Панти же, тихо сопевший у стены, оставался совсем невидимым. Конус чуть покачивался в такт дыханию Миота и походил на наконечник огромного хрустального копья, пронзившего крышу хижины.

- Смотри!

В туманной глубине поплыли смутные картины. Горы? Нет, скорее холмы... высокие холмы с нагими макушками... обрывистые склоны, камень, похожий на уснувшего льва, темная щель входа... Пещера?