Ведьмы Иглстаза (Ричард Блейд, странствие 16)

- Верно, - Блейд вернул улыбку. - Еще раз благодарю тебя за добрую весть.

- Не только это я услышала от Лиллы. Знаешь, харр - чудесная вещь: он соединяет разумы на миг, но даже за такое малое время узнаешь столько интересного... Лилла рассказывала о тебе невероятные вещи! - всплеснув сухонькими руками, колдунья с любопытством уставилась на гостя.

- Например?

- Ты научил фра метать дротики на двести шагов... и все они смертоносны, как магические эссы, не знающие промаха!

- Да, верно. Но в этом нет волшебства, досточтимая. Воины должны правильно обращаться с летающими дротиками, иначе они не попадут в цель.

- Ты владеешь мечом лучше всех в Иглстазе!

- И это верно. Но я учился много лет, и на моем теле - десятки шрамов. Я заплатил за свое умение кровью.

- Даже малое войско под твоим водительством не знает поражений!

- Ну, не всегда так бывает. Однако я умею вести воинов в бой, осаждать крепости, бить врага по самому слабому месту, окружать, наступать и отступать. Да, в этом я кое-что смыслю... Но не всегда победа меня радует.

- Почему? - она подалась вперед, не спуская с лица странника цепкого взгляда.

- Гнусен воздух, смердящий запахом трупов, бартайя...

- О! - Кажется, Гардана была поражена. - Но ты перебил кастелов! Тысячи людей!

- Я - человек, бартайя, а человек - слаб. Он любит своих друзей и ненавидит врагов.

С минуту старуха молча разглядывала его, потом кивнула головой:

- Что ж, спасибо за честный ответ! Но Лилла рассказала кое-что еще...

- Да?

- Как ты вызвал на поединок Кастела Брина и лишил его разума...

- Ну, ты же сама сказала, что харр в умелых руках способен на многое! Я оказался сильнее старого дзу.

- А огонь? Огонь, который ты возжигаешь руками?

- Я вижу, Лилла не забыла ничего! - произнес Блейд с некоторой досадой.

- Она не могла забыть! Харр хорошо освежает память... И позволяет отличить правду от вымысла. Поэтому я знаю, что в словах бартайи фра нет ни капли лжи. - Гардана помолчала. - Так что там с твоими руками?

Странник глубоко вздохнул; пожалуй, и в самом деле не стоило лгать.

- Я... я уже не могу возжечь огонь, досточтимая. Это действительно было магическое искусство, но я подарил его Лилле.

- Кажется, ты оставил ей не только этот подарок...

- Твоя проницательность, Тейд Гардана, делает тебе честь...

Некоторое время они мерялись взглядами, потом старуха усмехнулась.

- Ладно, ничего не имею против, чтобы у малышки Лиллы родилась дочь, могучая бартайя... Тейды и фра всегда жили мирно... ну, если не считать мелких пограничных стычек...

- Моя дочь не будет угрожать твоему клану.

- Надеюсь на это, очень надеюсь, Талса... Но я узнала еще более удивительные вещи! - Старуха стиснула сухонькие кулачки, и Блейд с удивлением осознал, что она волнуется. - Лилла утверждает, что ты пророк! Что ты несешь истинное слово звездной бартайи, стоящей по правую руку от Арисо! Великой прародительницы, пославшей на Майру наших предков! Это верно?

- Да! - Блейд ни секунду не промедлил с ответом.

Гардана судорожно вздохнула.

- Арисо милостив ко мне! Я дожила до дня, когда раскроются древние тайны! Когда картины никер-уннов станут понятными! Когда...

Блейд поднял руку, прервав ее.

- Ты задала много вопросов, Тейд Гардана, теперь же я хочу спросить кое о чем.

- Спрашивай, Талса.

- Твои воины ходят далеко на запад, знают Сухие Равнины, добираются до склонов Барга... Мне говорили, на Равнинах есть пустой стават... в нем лишь кости и высохшие трупы...

Гардана молча кивнула.

- И еще. В никер-унне Лиллы я видел озеро на плоскогорье, большое озеро и вытекающую из него реку. Ты не знаешь, где это место? И где стават беловолосых великанов?

Старая бартайя задумалась. Текли минуты, а она, все так же глядя в пол, будто бы ворошила страницы памяти, то хмурясь, то усмехаясь, то стискивая руки на костлявых коленях. Наконец глаза ее сверкнули, сухие губы зашевелились.

- Ты сделал два подарка Фра Лилле... два дорогих подарка... А что же достанется мне за помощь?

- Хочешь того же самого?

Она захихикала.

- Ты шутник, пришелец со звезд, большой шутник! Ну, огненной магии у тебя уже нет, а для прочего я слишком стара.

- Тогда - вот это... - Блейд полез в сумку на поясе и вытащил пригоршню разноцветных дисков из ставата Тарвал.

- Оставь их себе. Это тоже никер-унны, но уста их духов крепко запечатаны. Когда-то знали магический обряд, который мог их оживить, но это искусство давно ушло... Нет, ты заплатишь мне другим способом!

- Каким?

- Сначала выслушай меня. Сухие Равнины обширны и тянутся на запад до лесистых склонов Барга. Есть в них хорошие места, с водой, травой и деревьями, есть гиблые пески... Сам ты не найдешь дорогу к ставату великанов, но я могу дать проводника.

- А озеро?

- С Барга к морю течет река - большая, полноводная. Думаю, если пройти вверх по ее долине, найдется и озеро... Мой проводник может довести и туда.

- Прекрасно! Чего же ты хочешь за такую услугу?

- Только одного - знания! Я хочу знать, что ты найдешь в ставате! Что разыщешь у озера! Возможно, что-то такое, что подтвердит твое пророчество?