Ведьмы не любят рогатых (СИ)

Рядом с молчаливым укором на нас смотрела сонная Нежа. Да уж, ребята ведь сегодня не отдыхали и наверняка даже не ели. Это их решение, конечно, но мне всё равно стало стыдно. И ещё больше я залилась краской, когда Бен продолжил:

- Мы всё это время в лесу сидели, вас ждали! Минут шесть назад только в дом зашли, потому что замёрзли.

Я виновато вжала голову в плечи, но Грегору хоть бы хны, расправил плечи и невозмутимо ответил:

- А кто ж вас просил на улице торчать?

Бен похлопал голубыми глазами и уже начал закипать, когда в дом вошла хозяйка с охапкой дров в руках.

- Ничего-ничего, сейчас печечку растопим, я вам кушать разогрею, водички скипятим, помоетесь...

Я замерла, услышав знакомый голос. Тем временем горбатая старуха с абсолютно седыми волосами и щербатым ртом скинула дрова возле печки и повернулась ко мне лицом.

- Бабуля?

Женщина удивлённо вскинула кустистые брови и подслеповато прищурилась.

- Вельмира, неужто это правда ты?

- Я, бабуля, я, ты же это прекрасно видишь. Хватит прикидываться.

Старуха усмехнулась, погрозила мне пальцем и разогнулась. От горба не осталось и следа, морщины разгладились, седые волосы вновь стали чёрной гривой, лишь немного тронутой серебром. Дарьяна Горская широко улыбнулась мне, продемонстрировав ровный ряд белых зубов, и шагнула ближе, чтобы сжать в объятиях.

Изба тоже не осталась без изменений. Кухня, в которой мы находились, стала намного просторнее, рядом с окном появилось второе, кровать сместилась в соседнюю комнату, проявилась дверь, ведущая в ванную, и лестница напротив печки.

Друзья удивлённо крутили головами, Неждана даже присвистнула, а я с удовольствием обняла бабушку и вдохнула исходящий от неё пряный запах специй. Когда нам обеим надоело обниматься, ведьма отстранилась и обернулась к гостям.

- Ну, ребята, что вас привело ко мне?

Неждана с готовностью шлёпнула на стол фолиант и раскрыла его на странице с описанием артефактов. Ткнула молча в изображение подвески, а после - броши.

Бабушка внимательно изучала иллюстрации и ухмыльнулась:

- Артефакт Света, значит. А я и не знала, что эта побрякушка столь важна. Ладно, дети, я вам её, конечно, отдам, но что вы мне взамен можете предложить?

Ведьма уселась на стул, сложив руки на груди, а я изумлённо наблюдала за женщиной. Та почувствовала взгляд.

- Вэл, не смотри на меня так, да, артефакт у меня. Мы с Велей и Гвен их выкрали из королевской сокровищницы. На спор.

Мои брови поползли на лоб, и теперь я уже не сводила взгляда с бабушки.

- Веля - это Велеслав Велеславович? - уточнила Неждана.

- Он самый, - кивнула ведьма, - а что, вы у него уже перстень взяли?

- Выкрали, - уточнила подруга, на что бабуля засмеялась.

- Вот молодцы! А Веля, видимо, хватку-то потерял, раз его детишки вокруг пальца обвели! Эх, а ведь лучшим жуликом в городе был!

- Жуликом?

Мои брови норовили уползти на затылок.

- Да, мы с Гвен танцовщицами были, твой дедушка - певцом. Мы колесили по городам, выступали на улицах, а Веля собирал деньги. И воровал, и продавал никому не нужный хлам по цене замка. Талантливый он был парень, зубы бы любому заговорил, а уж когда Гвен ему Источник открыла, и твой дедушка мне предложение сделал... Что мы только не вытворяли! Мы мечтали когда-нибудь пробраться в королевскую сокровищницу, это и стало нашим последним приключением.

- Ба, почему ты раньше об этом не говорила? - тихо спросила я, во все глаза рассматривая родственницу.

- Так Арина бы мне голову отвинтила, - криво улыбнулась ведьма, - она тебя воспитывала девочкой прилежной, а моя жизнь далеко не пример для подражания. Ну да что я о грустном, лучше скажите мне, что готовы предложить в обмен на артефакт.

Неждана ответила, не задумываясь.

- Вашу жизнь.

Ведьма громко рассмеялась.

- Милая, я никому ненужная старуха и прожила насыщенную жизнь, так что не дорожу оставшимися годами. Десятком меньше, десятком больше, подумаешь.

Теперь в диалог включился Бен.

- Тогда жизнь вашей внучки. И сына. И невестки. Жизни всех живых существ.

Бабушка посерьёзнела.

- Неужто всё настолько серьёзно? Зачем вам, вообще, эти артефакты Света?

- Чтобы высвободить Верховную, - ответила я. - И, возможно, победить хаоситов.

Женщина напряжённо взглянула на меня, раздумывая над чем-то. Медленно подняла руки к шее и выудила из-под платья подвеску в форме капли. Расстегнула замочек и положила артефакт на стол со словами:

- Я знала, что к нам идёт Тьма, но думала, что уж себя-то и свою семью защитить сумею. И будь это просто тёмные силы, я бы справилась, но прародитель богов и его последователи мне не по зубам. Даже нынешней Верховной не по зубам.

- Почему? - удивились мы с Нежей в голос. - У неё же доступ ко всей магии ведьм.

Бабушка кивнула.

- Так-то оно так, но мастерство мага измеряется не в его резерве. Опыт и знания, вот чего не хватает нашей главной, она ж ещё зелёная. Предыдущая Верховная тоже была слаба, когда приняла власть, но четыре века прошло, сейчас она самая могущественная из ведьм.

Надо же... а ведь мы так привыкли верить, что Верховная всесильна.