Ведьмы по заказу

– Вот он, старинный артефакт, который вы украли, – Виллена осуждающе и одновременно грустно покачала головой, словно строгая учительница, обнаружившая в пенале подростка пачку сигарет и презервативы. – Я забираю его. А вас проводят до выхода служанки, чтобы вы не украли чего-нибудь еще. Кто бы мог подумать! А я вам поверила, разболталась… вы на вид почти настоящие ведьмы, а Лиз такая милая…

– Отдайте! – завопила Женька, пытаясь схватить тушь. – Это наше!

– Мы не обманывали и не крали, – снова и снова объясняла Лиза. – Это ошибка!

Тщетно. Три плечистые служанки мужского пола нежно взяли нас под руки и потащили по коридору. Раз – и мы на улице.

* * *

– Вот жесть! – возмутилась Женька. – Стырила предмет перехода. А все Герина! Она нарочно это устроила, я уверена.

– Чтобы мы не могли вернуться на Эвр? – уточнила я. Меня тоже смущала эта мысль.

– Как – не могли? Почему?

Я пожала плечами:

– Во дворец к порталу нас не пустят, а предмет перехода у Виллены. Ты сумеешь сделать новый?

– Со временем, – кипя от гнева, констатировала подруга. – Через недельку, например. И что нам, неделю торчать в этой дыре, да еще на улице? Вот влипли-то, а?

– Не переживай, – ласково тронула ее за рукав Лиза. Вообще-то ей было положено первой поддаться панике и заливать нас слезами, а нам – старательно ее утешать, однако теперь роли переменились. – Сейчас свяжусь с Тай. Мы ей все объясним! Наверное, Герина действительно скрытая Наставница и убеждает ведьм не только логикой, но и при помощи Даров. Но Тай тоже Наставница, на нее Герине не повлиять.

Мы замерли в нетерпении.

– Тай не отвечает, – пояснила подруга через несколько минут. – Боюсь, просто не хочет. А насильно мне не пробиться.

Ситуация была настолько нелепой, что не разберешь, смеяться или плакать. Признаюсь, я ожидала разных проблем – плевка иглой бабутты из темной подворотни, хитроумного обмана, магических атак, но никак не того, что мы, словно три чопорные викторианские дамы, отправившиеся посмотреть индийские колонии и приласкавшие миловидное местное дитя, останемся дуры дурами посереди оживленной центральной площади. Дитя убежало с кошельком, а ты без копейки в чужой стране, не зная языка и не имея куда приткнуться. Кстати, в ходу ли на Фабре деньги? Полагаю, да, – вряд ли ограничиваются натуральным обменом. Вероятно, и гостиницы существуют. Только нам от этого не легче. Вот что мне мешало, перед тем как покинуть Эвр, поинтересоваться у Ригнар практической стороной жизни Ниссы? Управительница наверняка бы все нам объяснила, да еще спонсировала вдобавок. Нет, я размышляла о мировых проблемах, подспудно, видимо, полагая, что бытовые вопросы будет за меня решать кто-то другой. Ну и где он, этот другой? Что-то он давненько мне не попадался…

– Придумала! – прервала мои молчаливые стенания Женька. – Оказывается, литература – полезная штука.

– Ты о чем? – изумилась я. – Хочешь заработать на ночлег, читая аборигенам стихи? По-русски, что ли? Или переведешь на эллийский… и то вопрос, многие ли здесь его понимают.

– Какой дурак заплатит за стихи? – махнула рукой подруга. – Нет, я знаешь что вспомнила? «Ревизора»! А что? Мы выглядим, как настоящие ведьмы, правильно? Если мы скажем, что прибыли с Эвра с инспекцией, никто не усомнится. Нас поселят, будут кормить… а я постараюсь сделать предмет перехода не за неделю, а побыстрее.

– Извини, но я не стану врать, – смущенно заявила Лиза.

Одновременно я заметила:

– О нас наверняка донесут Виллене, и та нас разоблачит.

– Значит, сами придумайте что-нибудь получше, – обиделась Женька.

Я вздохнула:

– Даже не представляю, чем мы здесь могли бы заработать на жизнь. Это надо изучить местные реалии. Моя математика вряд ли кому пригодится, твой пиар тем более. Как всегда, надежда на Лизу. Ее наряды наверняка будут нарасхват… только есть ли тут ткани, иголки, нитки или все делается каким-то иным способом?

– Есть, – моментально кивнула Лиза. – Смотри, как одеты прохожие! Но, честно говоря, я убеждена, что нас пустят погостить безо всякой платы. Женщины тут открытые, не жадные и не привыкшие опасаться чужаков. Мужчины несколько обеспокоенные, но ведь решают не они. В крайнем случае, помните, Ригнар рассказывала про приютные дома? Там наверняка неплохо. И еду дают, и теплоежиков.

Все-таки Фабр куда гуманнее Земли! Действительно, Управительница заверяла, что на нем нет ни голодных, ни бездомных. А Лиза у нас – просто гений! Мы с Женькой упрямо мыслим стандартами родной планеты, а она видит то, что на самом деле.

– Слушай, – окончательно придя в себя, обратилась к гению я, – может, ты еще разузнаешь про Клуб любителей механических игрушек? Нашего задания никто не отменял. Вернемся мы на Эвр или нет, все равно хорошо бы понять, что беспокоило перед смертью Деллу.

– Давай я у кого-нибудь спрошу, – охотно предложила Лиза.

Ну почему меня не осенило столь простое решение?

– Правильно! – обрадовалась я. – Выберем прохожего с самой белой кожей. По словам Аны, местная элита знает эллийский.