Ведьмы цвета мака

Марина не подходила к телефону, Иван с досадой стукнул трубкой об стол, чуть не заплакал. Вдруг дверь отворилась, и на пороге появилась Нина. Она несла в руках чашку горячего чая, а её большие, обычно печальные глаза светились счастьем.

— Нина, сколько раз повторять, чтобы ты не оставляла комнату открытой. И приберись, пожалуйста, выброси ты эти дурацкие коньки и детские лыжи — работать невозможно. Кстати, всё забываю тебе сказать, моя невеста купила твою юбку.

— Ты уже говорил. Чаю хочешь? — неожиданно погрустнев, сказала Нина. Она распустила пучок, волосы рассыпались по плечам, в этом жесте чувствовалось отчаяние и решимость, она отвернулась к стене, мучительно поджидая голос Ивана. Ей хотелось подойти к нему и обнять, чтобы он наконец заметил её — ведь невозможно вместе работать семь лет, вместе оставаться на ночную смену, когда в институте почти никого нет, вместе на рассвете уходить и не влюбляться. А какая-то чужая сука соблазнила его, увела в свой бабий мир!

— Ага, — рассеянно ответил Иван, посмотрел на солнце и наконец достал замызганный блокнот. Нина, закрыв лицо, вышла из комнаты, Иван так ничего и не заметил…

Прошло шесть часов, Иван продолжал писать и обсчитывать результаты последней серии опытов. В комнату тихонько вошла Нина, она опять несла горячий чай и бутерброды. Она задержалась напротив Ивана и закашляла, чтобы он обратил внимание на её новую причёску — она успела завить волосы. Иван поднял лицо, его глаза на секунду зацепилась за кудряшку, а потом опять соскользнули вниз.

— Если женщина не скрывает свой возраст, она или дура, или героиня. Я не отношусь ни к тем, ни к другим, поэтому отныне никто не знает, сколько мне лет. Поешь.

Иван ничего не ответил. Зато Пеструша с обрезанным клювом деловито зашагал по жёрдочке и прочитал отрывок из недавно выученного стихотворения:

Чую, сердце так много любило,

Это сердце терзалось так много,

Что и в нём умаляется сила,

И не знаю, дойду ли до Бога.

Нина с недоверием приблизила своё лицо к клетке с птицей. Пеструша, как волна, набежал на неё и призывно чирикнул, Нина отпрянула.

— Я к кому обращаюсь? — Женщина положила руки на плечи Ивана, подавшись вперёд, заглянула в тетрадь.

Под натиском её тугих грудей Ивану пришлось уступить даме место.

— Ты понимаешь, что ты сделал! Это же! Это же получилось!

Тем же утром Марина ехала в вызванном по телефону такси, она посмотрела в зеркало заднего вида, в нём отражались удивительно смиренные глаза водителя.

— Вам помочь? — спросил он.

— А чья это машина?

— Моего товарища.

— Вам не нужна работа? Дайте мне свой телефон.

— Зачем?

— Хочу предложить работу.

— Какую?

— Вот моё ателье, я ищу водителя.

— А-а-а, ну я подумаю.

— Чего тут думать — мне нужен работник, вам работа.

— Я подумаю, — упрямо наклонив голову, сказал Николай. — Вам помочь выйти из машины? — ещё раз повторил он свой вопрос.

— Да, спустите, пожалуйста, коляску и подайте костыли.

Неловко перебирая костылями, Марина сошла по лесенке, включила свет. В глазах потемнело — вспомнился последний день рождения. Тогда на дворе стояло августовское лето, аллея около их ателье погружалась в зелёные сумерки — грустные от чуть заметной седины приближающейся осени. В тот вечер она точно так же замерла на пороге своего цеха, у неё было плохое настроение. День рождения, когда вам восемнадцать, — это праздник, нарядное платье, подарки, вкусный запах пирога, но когда вам тридцать семь — это уже укор, горький упрёк. Когда молод — времени не замечаешь, а когда начинаешь замечать, то уже давно не молод. Марина осторожно открыла дверь, и на неё обрушились, не считаясь с настроением, бешеный визг, взрывы конфетти, яркие цвета. Вокруг кружилась стайка работниц, они смотрели на неё своими заговорщическими лицами. К ней подбежала Наташа, схватила за руку, куда-то потащила. В её кабинете, на столе, заваленном бумагами, стоял большой торт с семью свечами, а рядом на манекене висела дублёнка цвета слоновой кости, чуть приталенная. Марина задохнулась от счастья. И вдруг все девушки начали петь:

Среди нас живёт королева пошивочного цеха!
Она прекрасна, как добрая фея.
Она плетёт нить и греет ею весь город.

От предельного ощущения счастья по душе опять разлилась грусть и вспомнилась вся жизнь с мамой, бьющей по рукам деревянной линейкой, Борисом, краснеющим от злости, потом извиняющимся, чтобы через час снова наговорить гадостей, недовольством собой, потаканием собственным слабостям — и она всхлипнула, а потом вдруг начала смеяться, смеяться… И вот уже весь пошивочный цех звенел смехом.

А потом было шампанское, и Марина в белом пальто, стоя на столе, требовала ещё и ещё дурманящего напитка. Молодые женщины, обхватив манекены, к которым приделали шерстяные усы, кружили в медленном танце. И девичий смех клубился под потолком и уносился с южным ветром в далёкие страны, чтобы там прорезать небо дождём радуг…