Ведьмы за границей

– Фжтфт, – пробормотал солдат и снова повалился на пол.

– И так повсюду, – сказала Маграт, пробиваясь сквозь джунгли папоротника, который заполонил кухонные пределы. – На кухне храпят повара, а в котлах ничего, кроме плесени! Даже мыши в кладовке и те спят!

– Гм-м, – задумалась нянюшка Ягг. – За всем этим стоит прялка. Попомните мои слова. Неужели работа Черной Алиссии?

– Похоже на то, – кивнула матушка. А потом тихо добавила: – Или кого-то вроде нее.

– Вот была ведьма так ведьма. Действительно знала, как работают сказки, – проворчала нянюшка. – Порой, бывало, действовала сразу в трех одновременно.

Даже Маграт знала о Черной Алиссии. Она считалась величайшей из всех когда-либо живших ведьм – не то чтобы очень уж злой, но столь могущественной, что иногда разница становилась практически незаметной. Когда речь шла о том, чтобы погружать в сон целые дворцы или заставлять принцесс прясть солому, превращая ее в Золта[16], никто не справлялся с этим лучше Черной Алиссии.

– Однажды я повстречалась с ней, – рассказывала нянюшка, пока они карабкались вверх по главной лестнице замка, сплошь поросшей львиным задом. – Еще когда я была девочкой, мне показала ее старая Горячка Скиббли. Конечно, к тому времени Алиссия была уже довольно… эксцентричной. Пряничные домики всякие и прочее в том же роде.

Голос нянюшки Ягг был печальным – таким голосом люди обычно рассказывают о постаревшем, сильно сдавшем дядюшке, который начал одевать нижнее белье поверх штанов.

– Видимо, это было еще до того, как те двое детишек засунули Алиссию в ее же собственную печь? – спросила Маграт, отцепляя от рукава колючую ветку шиповника.

– Точно. Прискорбное происшествие, надо отметить. Ну, то есть на самом-то деле она никогда никого не ела, – покачала головой нянюшка. – Или, во всяком случае, почти никогда и редко кого. Конечно, ходили всякие слухи, однако…

– Вот так оно обычно и случается, – фыркнула матушка Ветровоск. – Нельзя чересчур увлекаться сказками, а то ведь и запутаться можно. Будешь потом сомневаться, что настоящее, а что – нет. И в конце концов сказки тебя одолеют. Сам себя пугаться будешь. Нет, не люблю я эти сказки. Ненастоящие они какие-то. Терпеть не могу всякие ненастоящие штуковины.

Она толкнула дверь.

– Так. Комната, – кисло констатировала она. – Возможно, даже будвар.

– Почему здесь так быстро все растет? – спросила Маграт.

– Это часть заклинания времени, – ответила матушка. – Ага, вот она. Так я и знала, что она где-нибудь здесь.

На кровати, окруженной розовыми кустами, кто-то лежал.

– А вот и прялка, – промолвила нянюшка Ягг, указывая на полускрытый плющом предмет.

– Не трогай! – рявкнула матушка Ветровоск.

– Не волнуйся, я просто возьму ее за раму и выкину из окна.

– Так вы все знали? – удивилась Маграт.

– Самая обычная деревенская легенда, – пожала плечами нянюшка. – Это случалось уже множество раз.

Матушка Ветровоск и Маграт стали рассматривать спящую девочку лет примерно тринадцати, от пыли и пыльцы ставшую почти серебристой.

– Какая хорошенькая! – вздохнула Маграт, добрая душа.

Позади них раздался грохот – это прялка разбилась о булыжники мощеного двора. Рядом с двумя ведьмами появилась нянюшка Ягг, отряхивая руки.

– Сама раз десять сталкивалась с таким, – добавила она.

– Врешь, – спокойно сказала матушка.

– Ну один-то раз точно, – невозмутимо поправилась нянюшка. – Но слышала о подобном раз десять, не меньше. Впрочем, все слышали. Это ж сельская легенда. Все слышали, что нечто похожее случилось в деревне соседа друга чьего-то там двоюродного брата…

– Потому что именно там оно и случилось, – перебила ее матушка Ветровоск.

Матушка пощупала запястье спящей девочки.

– Она спит потому, что… – начала было нянюшка.

Матушка повернулась.

– Да знаю я, знаю. Знаю, поняла? Не хуже тебя знаю. Думаешь, я сама не знаю? – Она нагнулась над безвольной рукой. – Вот оно, ваше феекрестничество, – пробурчала она себе под нос. – Все должно выглядеть внушительно. Во все нужно вмешиваться, все держать под контролем! Ха! Кто-то отравился каплей яда? Так пусть все остальные тоже проспят сотню лет! Будь проще. Один укололся – а всем досталось. Неужели обязательно все так раздувать? Надо ж, беда какая, конец света прям…

Она замолчала. Нянюшка Ягг стояла позади нее, и матушка никак не могла видеть выражения ее лица, однако ж…

– Гита!

– Да, Эсме? – невинно спросила нянюшка Ягг.

– Я чувствую, что ты улыбаешься. Прибереги эту свою грошовую психолологию для тех, кому она действительно нужна.

Матушка закрыла глаза и пробормотала несколько слов.

– Может, палочкой попробовать? – неуверенно предложила Маграт.

– Я тебе попробую, – огрызнулась матушка и снова что-то забормотала. Нянюшка кивнула.

– Она определенно начинает розоветь, – заявила она.

Через несколько минут девочка открыла глаза и сонно взглянула на матушку Ветровоск.

– Пора вставать, – непривычно добродушно сказала матушка. – А то все интересное проспишь.

Девочка попыталась сфокусировать взгляд на нянюшке, потом на Маграт, а затем снова посмотрела на матушку Ветровоск.

– Ты? – удивилась она.