Ведьмы за границей

Подобные кухарки всегда рады поболтать с бродячим торговцем, знахарем или маленькой старушкой с котом на плечах. Грибо возлежал на плече нянюшки с таким довольным видом, словно только что сожрал попугая.

– Стало быть, вы на Сытый Вторник к нам пожаловали? – спросила тетушка Приятка.

– Да так, помогаю подружке в кой-каких делах, – ответила нянюшка. – М-м, какое вкусное печенье!

– Я как взглянула в ваши глаза, так сразу увидела, – продолжала тетушка Приятка, пододвигая тарелку поближе к нянюшке, – что вы человек, не чуждый магических занятий…

– В таком случае ты видишь куда дальше, чем большинство людей в здешних краях, – покачала головой нянюшка. – А знаешь, чтобы это печенье стало совсем уж объедением, неплохо было бы во что-нибудь его макать, как по-твоему?

– Как насчет банановой подливки?

– Бананы здесь будут в самый раз, – радостно согласилась нянюшка.

Тетушка Приятка властно махнула одной из своих помощниц, которая немедленно принялась готовить угощение.

Нянюшка тем временем сидела на стуле, свесив пухлые ножки, и с интересом оглядывала кухню. Дюжина поваров работала с целеустремленностью ведущей обстрел артиллерийской батареи. Создавались огромные торты. В очагах жарились целые туши. Огромный совершенно лысый верзила с пересекающим все лицо сверху донизу шрамом терпеливо втыкал в колбаски крошечные палочки.

Нянюшка еще не завтракала. В отличие от Грибо, которому по пути удалось заморить червячка (или в данном случае попугая). Но даже сытый желудок не смог бы долго выдерживать эту изощренную кулинарную пытку.

И нянюшка, и Грибо как загипнотизированные повернулись следом за огромным подносом с бутербродами, который пронесли мимо них две служанки.

– Вижу, вы очень наблюдательная женщина, госпожа Ягг, – промолвила тетушка Приятка.

– О, я столько всего вижу… – задумчиво пробормотала нянюшка.

– А еще, сдается мне, – чуть погодя продолжила тетушка Приятка, – что этот кот на вашем плече довольно необычной породы…

– Тут ты права.

– Само собой, само собой…

Перед нянюшкой возник стакан, наполненный до краев желтой пеной. Некоторое время нянюшка внимательно изучала его, а потом неимоверным усилием воли заставила себя вернуться к разговору.

– Я в здешних краях впервые, – сказала она, – но меня очень интересует ваша местная магия. Хотелось бы навестить кого-нибудь из…

– Кстати, не желаете ли чего-нибудь перекусить? – вдруг перебила ее тетушка Приятка.

– Что? Э-э, еще бы!

Тетушка Приятка закатила глаза.

– Но этой гадостью я вас кормить не стану, – с отвращением промолвила она.

Лицо у нянюшки изумленно вытянулось.

– Зачем же ты тогда это готовишь? – заметила она.

– Затем, что так мне было велено. Вот старый барон знал толк в хорошей еде. А это? Это же просто свинина, говядина и баранина, начиненные всякой дрянью. Нынешние правители ничего не понимают в кухне. Единственная тварь на четырех ногах, которую можно вкусно приготовить, это аллигатор. Нет, я имею в виду настоящую еду.

Тетушка Приятка обвела взглядом кухню.

– Сара! – крикнула она.

Одна из младших поварих обернулась.

– Да, тетушка?

– Мы с этой госпожой ненадолго уйдем. А ты присмотри тут за всем, ладно?

– Хорошо, тетушка.

Тетушка Приятка поднялась и многозначительно кивнула нянюшке Ягг.

– И у стен бывают уши, – сказала она.

– Да что ты! Неужели?

– Мы немножко прогуляемся.

Орлея, как теперь стало казаться нянюшке Ягг, на самом деле содержала в себе два города. Один был белым, с новыми особняками и дворцами с голубыми крышами, но вокруг него и даже под ним располагался старый город. Новому городу, возможно, не нравилось присутствие старого, но обойтись без него он не мог. Ведь кто-то где-то должен готовить нормальную человеческую еду.

В принципе, нянюшка Ягг любила готовку – разумеется, если при этом кто-нибудь другой шинковал овощи, а потом мыл посуду. И всегда считала, что способна сделать с куском говядины такое, что быку бы и в голову не пришло. Но только что она осознала, что все это ерунда по сравнению с тем, как готовят в Орлее. Вот где умели наслаждаться жизнью. Тогда как за пределами Орлей кулинария пребывала на первобытной стадии развития и занималась лишь нагреванием всяких кусков животных, птиц, рыб и овощей до тех пор, пока они не станут коричневыми.

Однако все орлейские повара специализировались исключительно на несъедобных вещах – по крайней мере, пищей назвать это было трудно. Сама нянюшка Ягг раньше думала, что у пищи должно быть четыре ноги, ну или две ноги и два крыла. Или, на худой конец, плавники. Идея же о пище, у которой может быть много больше четырех ног, была для нянюшки абсолютно внове.

Готовить в Орлее было особенно не из чего. Поэтому здесь готовили из всего. Нянюшка никогда слыхом не слыхивала о креветках, лангустах или омарах. На ее взгляд, жители Орлей просто выскребали речное дно и варили все то, что удалось оттуда вытащить.