Ведогони, или Новые похождения Вани Житного

А Стеша вдруг увидела в толпе пассажиров мальчишку Надыршаха из Мин. Вод — что он‑то тут делает? Да, впрочем, всё равно… У нее тут же возникла новая идея: отправить с запиской Надыра… Конечно, на высоких каблуках, да в кепке, да в черных очках, да еще без веснушек — ее трудно идентифицировать, но всё же вдруг те что‑нибудь заподозрят, и всё сорвется… А Надыра те знают, доверяют ему… Она ему денег даст, чтоб сказал, что записку велел передать хромой мужчина, ждет, дескать, на остановке… Согласи-ится!

Размышляя таким образом и попутно доставая из рюкзака деньги, Стеша в пассажирской кутерьме двигалась наперерез Надыршаху. Те ушли от своего вагона и, как и предполагалось, принялись заглядывать в чужие окошки. Бдительная Стеша нашла окно своего купе и убедилась, что шторки задернуты…

Ваня шел к Березаю, он оглянулся: те были далеко — и сорвал с себя очки, чтоб лешачонок мог признать его. Березай остановился, увидав мальчика, а Ваня, улыбаясь, манил его корягой. Если лешак пойдет за ним — надо завести его в свое купе и там задержать, пока Адинапетс и Нави не получат записку… Расчет был на то, что те в суматохе решат бежать за капитаном без лешака, дескать, он где‑то здесь и без них не уедет…

А пути Стеши и Надыршаха уже пересеклись: он слегка опередил ее, направляясь к поезду. Девочка тронула его за плечо — Надыр вздрогнул и обернулся: глаза у него были… Никогда она не видала таких глаз — будто два пути во тьму. Стеша начала говорить про записку и совать мальчику деньги… Но Надыршах, ей показалось, не понимает ее. Несмотря на страшную жару, мальчик был почему‑то в черной куртке, причем застегнутой на все пуговицы, и вообще одет во всё черное, правую руку он держал под курткой…

Ваня обернулся на Стешу: что она там замешкалась, почему не передает записку? И увидел, что девочка стоит с маленьким черным человеком… В глазах у него всё поплыло… Ване вдруг отчетливо вспомнились слова золотого петушка: «Опасайся подпоясанного черного человека ниже себя ростом…» И: «Ты никогда не доберешься до дома!» Но тут он разглядел, что это просто шестилетка Надыр! Ваня вздохнул с облегчением. Но почему он так странно одет?.. Надыршах прятал руку, как… Секретарша-Смерть, которую нельзя звать и на зов которой нельзя откликаться… Что он там прячет?! Ведь не жаворонка же?.. Подпоясанный человек… Надыр–шах… Пояс шахида[89]!

Стеша еще договаривала про записку, но Надыр, стряхнув ее руку со своего плеча, выругался вдруг так страшно, как никаким воронам и не снилось, — девочка опешила…

Ваня, отбросив корягу, с воплем ринулся к этим двоим… Березай за его спиной заорал: «Стеша, бобо! Гвозденье — бобо! Стеша!» Надо только не дать Надыру… схватить его за руку и не дать, он успеет, он обязательно успеет, он должен успеть… Ваня мчался, расталкивая пассажиров… Нет, не успеет… Люди‑то в чем виноваты? Закричал: «В стороны! Уходите! Все уходите, это шахид! У черного пацана бомба!»

Мальчик и лешак одновременно подскочили к девочке и маленькому шахиду, — в этот момент Надыршах, страшно закричав, соединил проводки, раздался взрыв: и мальчик с девочкой побежали по двум тропкам, ведущим во тьму.

Глава 13. Ведогони

Ваня со Стешей возвращались к своему вагону, — они прошли вдоль всего состава и нигде не обнаружили следов капитана, — как вдруг мальчик увидел Березая, бегущего в противоположную от них сторону с диким воплем: «Стеша, бобо!» И тут, не веря своим ушам, он услыхал собственный голос: «В стороны! Уходите! Все уходите, это шахид, у черного пацана бомба!» Взгляд его метнулся — и напоролся на… Надыра из Мин. Вод, одетого во всё черное… Почему‑то Ваня послушался голоса, бросился на землю и Стешу потянул за собой, но по–прежнему видел Надыршаха, рядом стройную девушку в черном платье и красных туфлях, к ним подбегал какой‑то мальчишка, его нагнал Березай и… тут раздался взрыв! Ване показалось, что из эпицентра огненной бучи вылетели две бабочки, они летели прямо к ним — нет, это не бабочки, это гвозди: они ударили остриями его и Стешу в лоб, расписавшись на плоти, — и ребята рухнули на землю.

Когда Ваня открыл глаза, вокруг метались перепуганные люди, кто‑то стонал, всюду были кровавые лужи, асфальт оказался разворочен, и посреди этого месива стояла чудом сохранившаяся березка, под которой лежал красный Стешин рюкзачок… «Ведь рюкзак остался в вагоне», — было первой Ваниной мыслью. А где же Стеша?! Девочка оказалась под вагоном. Мальчик бросился к ней: — Живая? — Она кивала головой, бормоча: — Что мне сделается‑то! — Ваня подал ей руку, помогая выбраться.