Ведомая огнем.

Шоколадный дракон хохотнул, наклонился и чмокнул ее в нос, а потом ответил насмешливо:

— А ты как думала?

— А чем они все питаются? — снова спросила наша перепуганная певица.

— Мехтамн! — ответил Шкер.

Я облегченно вздохнула и почти простила этих летучих тварей за пережитый ужас.

— Ну тогда пусть живут, раз тех червей мерзких едят, — великодушно разрешила в отместку за себя, правда, хриплым, подрагивающим голосом.

— Я снова в туалет хочу. — заплакала Кира.

— Признаться, я тоже, - процедила Света. — От страха!

Зато более слабой духом Джулии повезло пребывать в благословенном обмороке.

Оставаться здесь на отдых дальше мы с девочками наотрез отказались. И несмотря на понимающие насмешливые улыбки и заверения в нашей полной безопасности, чуть ли не вперед мужчин рванули в дальнейший путь. Срочно хотелось в обитаемые, цивилизованные, безопасные места!

Глава 16

Казалось, тоннелю, по которому мы шли уже который час, не будет конца. Постепенно я приноровилась наступать не всей ступней, а сначала подушечками внешних пальцев, затем опускаться на носок и пятку, несколько облегчив себе передвижение. Но рассчитывать больше приходилось на широкую спину дракона.

Периодически я слезала с закорок Дэнарта, чтобы пройтись самой, и тогда он не выпускал мою ладонь из своей, даря непривычное умиротворение и ощущение принадлежности именно этому мужчине. Иногда он поворачивал голову, слушая идущих рядом Гарика и Джуна, и о чем-то отрывисто говорил с ними на незнакомом языке. И в такие моменты, затаив дыхание, я наблюдала за его мужественным профилем с рыжими кисточками бровей, колыхавшимися от резких движений или сквозняка. Или как играют блики красного света в его пламенных волосах.

Суровые и жесткие черты лица красноволосого эшарта, стоило ему обратить на меня мерцающий и светящийся в приглушенном свете тоннеля взгляд, смягчались. И он переставал раздраженно или в напряженном раздумье морщить нос. Что, я отметила, является характерной чертой всех мужчин из нашей группы.

Поймав себя на мысли, что слишком быстро привыкаю, привязываюсь к дракону, ощутила тревогу в душе. Ведь я почти ничего не знаю ни об эшартах, с их традициями, нравами, правилами, ни о конкретном индивидууме. Все, о чем они рассказали, касается в основном физиологии драконьей расы и самых схематичных сведений об Эшарте. А вот что за мир на самом деле скрывается в этом пока мрачном и опасном подземелье, только предстоит узнать.

Громко, мне показалось, на весь тоннель, заворчал мой голодный желудок. И тут же, словно по команде, согласно заурчали и желудки моих подруг.

Ксюша высказала нашу общую проблему:

— Простите, кушать уже очень хочется. Да и пить тоже.

— Потерпите, осталось немного идти, — попросил черный Гарик, обернувшись к нам.

Неожиданно мы оказались в тупике. Гарик подошел к небольшому камню, выступающему из стены, нажал на него, и вся женская половина нашей компании потрясенно выдохнула. Оказалось, камень скрывал сенсорную панель, которую Гарик быстро заслонил плечом и произвел какие-то манипуляции, но уже через несколько мгновений часть стены, выдвинувшись немного вперед и отъехав в сторону, открыла проем.

Ксюша выдохнула:

— Это ваша дверь... хм—м, вы придумали и построили?

Я старательно отворачивалась в сторону, чтобы никто не заметил мою усмешку. Святая простота! По тону и смыслу вопроса, думаю, каждый из присутствующих здесь эшартов догадался, что она сомневается в степени их технического развитая.

— Нет! — убил ее надежды Шхер Затем, отметав разочарованно вытянувшееся лицо своей шоколадки, голосом, полным ехидства добавил. — Эго автоматическая техника построила, но кто-то из эшартов ею управлял.

— О-о-о... — выдохнула Ксюша с облегчением и восторгом. — Автоматика, значит. Может у вас имеются и стиральные машинки посудомоечные и...

— О-о-о... — передразнил ее Шкер, — мне досталась ленивая женщина?

Я впервые увидела смутившуюся Ксюшу. Ее лицо цвета молочного шоколада, потемнело, а глаза она прикрыла длинными ресницами, не зная куда смотреть. Потом пожала округлыми плечами и почти прошептала:

—Да я так спросила, сравнить как у вас тут, похоже ли на нашу жизнь...

Что ответил ухмыляющийся довольный Шкер, я не услышала, потому что Дэн потянул меня за собой в проем.

Мы прошли в очень широкий тоннель, облицованный серой, похожей на гранит, плиткой и остановились на непонятного назначения каменной площадке вдоль стены. Я осторожно подошла к краю и посмотрела вниз: темно и ничего не видно, лишь что-то едва заметно светилось.

—Не отходи от меня, Марьяш, здесь не безопасно, если не знаешь, чего ждать и откуда, — предупредил Дэн.

Только он отвел меня от края, как сначала я услышала свист ветра, а потом почти ослепла от света, ударившего по глазам из глубины тоннеля. Уже через мгновение мимо нас пронесся... вагон? Мы что, в метро?

Мощный поток воздуха трепал волосы, а мужчины прижали нас к стене, чтобы порывом не снесло вниз. А еще через мгновение мы услышали шипение вырывающегося воздуха, и вагон неожиданно затормозил, проехав сотню метров.