Ведомая огнем.

— Марьяна, ты не поймешь нас пока правильно. Но для эшарта обзавестись семьей — это честь и удача! Это как получить награду за боевые заслуги. Моя репутация однозначно укрепится, уважать будут еще сильнее. А когда узнают, кто ты и откуда...

Он с многозначительным, но довольным видом замолчал и уже в который раз за время нашего знакомства обласкал меня та-аким взглядом восхищенным и собственническим, что я снова почувствовала возбуждение.

Ни один мужчина на Земле так на мена не смотрел и никогда так не хотел: безоговорочно, безумно, бесконечно! И в этот момент приняла для себя правду: Дэнарту я прощу все! Теперь он для меня — весь мир, и все вращается вокруг него, нас!

Неожиданно я услышала цоканье, от которого в первый момент в ужасе сжалось сердце. С этим жутким звуком у меня рархи ассоциировались. А в следующий миг из-за печки вышел Ичиок и неуверенно посеменил ко мне, заискивающе заглядывая в глаза своими змеиными глазками и меняя цвет с зеленого на желтый и обратно.

Я взяла с тарелки овощ, спросила взглядом разрешения у Дэна и протянула его зверьку. Ичи схватил подношение передними лапками, отойдя на пару шагов, сел на задние лапы и принялся уминать. Потешный зверек!

А я, вспомнив один момент, завопила:

— И ты меня с ним сравнивал?! Обозвал ичи? То есть я похожа на этого... ичи?

Дэнарт умильно взглянул на своего питомца, а потом, пожав внушительными плечами, флегматично почесал живот и ответил:

— А что? Он маленький, пугливый и очень красивый... смотри, как у него чешуя переливается. Разноцветная...

Я же, открыв рот от удивления, поняла, что для эшартов наличие чешуи — это красиво, хорошо. Поморщилась, снова разглядывая маленького пузатого прожорливого мини-динозаврика и, не удержавшись, попросила:

— Может с кем-то другим сравнишь... волосатым хотя бы?!

Мы дружно посмотрели на ичи, друг на друга и зашлись в хохоте.

Глава 22

Мое первое утро в новом доме началось рано. Как ни странно, ж хорошо отдохнула на новом месте: то ли удобная кровать тому причиной, то ли непередаваемое ощущение домашнего тепла. Чувствовала я себя впервые за длительное время превосходно и валяться больше не желала. Даже рука почти не болела, благодаря врачам-эшартам, в чем я поспешила убедиться, повертев и подвигав ею.

На Земле я частенько просыпалась раньше звонка будильника, потому что солнечные лучи, заглядывая во все окна, мешали спать дальше. На Эшарте, в этих подземных пещерах, образованных тектонической деятельностью и дальнейшим вымыванием породы водой, раннее утро выдавало лишь более яркое красновато-золотистое свечение, прогнавшее остатки ночных теней.

Дэнарт еще сладко спал, раскинувшись на кровати. С восторгом полюбовавшись его сильным поджарым телом, выскользнула из-под тонкой простыни — спать без ничего я не привыкла, хоть и жарко — и отправилась на кухню готовить мужу завтрак. Еще вечером, засыпая, пообещала себе порадовать Дэна своими кулинарными способностями.

С горем пополам я разожгла печь, как показывал Дэнарт. И в очередной раз удивилась — привычного жара вокруг она не распространяла. Но огонь, разгораясь, устремлялся вверх, и голубоватое пламя, достигая конфорок, раскаляло их докрасна. Стоило немного разворошить источник огня, как температура нагревания снижалась. Все дело в загадочных серых брикетах, которые лежали аккуратными стопками сбоку от печки.

С еще большим трудом — методом проб на вкус и запах — я разобралась, что можно приготовить из тех продуктов.

что у нас имелись. Закрывая дверь шкафа для консервации, так как привычных холодильников здесь не имеется, зато есть другие технологии хранения, тихо выругалась — чуть не проморгала жарящиеся овощи.

Ичи настойчиво мешался под ногами и, жалостливо похрюкивая, выпрашивал еду. Положила в его миску несколько кусочке» разных овощей — на выбор. Желтый цвет чешуи «хамелеончика» подсказал, что он доволен. Мое настроение тут же подпрыгнуло вверх — хоть кто-то удовлетворен завтраком.

Оправила на себе майку Дэна, похожую на наши «алкоголички», которую мне вчера выдали поносить, пока в торговые ряды не сходим. И начала накрывать на стол, бегая туда-сюда.

Неожиданно меня привлекла любопытная картина за окном, заставив броситься к входной двери и, открыв ее, выйти на террасу. Наверное, через специально сделанные отверстия в каменном куполе вниз струился тонкими лучиками золотистый свет. Так, словно пространство вокруг прорезали прутья решетки. Мелкие песчинки поблескивали в лучах и хорошо заметно, что в воздухе их много. И все равно дышать легко и приятно — воздух в пойме не такой сухой, как в эрхе.

В слепящих лучах света пролетел кто-то пернатый, врезаясь в только что появившееся, небольшое облачко насекомых. Разглядеть подробно птичку не удалось, та металась как заведенная, занятая добыванием завтрака.

Заставив вздрогнуть от неожиданности, мне на плечи легли тяжелые мужские ладони, прижимая к большому, уже такому родному телу Дэнарта.

— Любишь рано вставать? — хрипло со сна поинтересовался он.