Ведун. Книга 2 (СИ)

А между тем, Берендей оказался прав. На следующий день после их побега из Самандара, мимо распахнутых городских ворот выехали три отряда конных воинов и умчались в разных направлениях. У каждого из отрядов был строжайший приказ лично от Великого Кагана — любой ценой схватить и живым доставить опасного преступника Берендея и его спутников, обвиняемых в убийстве дворцовых стражников вместе с их начальником Салманом. Тех, кому это удастся, ожидала неслыханная награда. Воины весьма удивились такой щедрости Правителя за поимку обычных душегубов. Но — тем лучше. И погоня не на жизнь, а на смерть — началась!

Хазары не знали точно куда именно направились беглецы. Поэтому решили искать в трёх направлениях. В сторону границ Византии, арабского Халифата и, разумеется — в сторону славянских земель.

— Скорее всего они выберут один из этих трёх путей, — говорил Верховный Бек Тархан, офицерам, возглавившим поисковые отряды, — Больше им некуда деваться. Вы должны перекрыть все дороги. Действовать надо быстро, пока они не миновали границы наших владений. Помните — у вас полностью развязаны руки. Охранная грамота самого Божественного Кагана дозволяет вам делать всё, что вы сочтёте нужным для поимки преступников! Сам Тенгри благословил вас.

Во всех отрядах были опытные следопыты. И вскоре один из них обнаружил следы беглецов, уходящих в сторону славянских земель. Отряд ринулся по следу и уже на следующий день они обнаружили покинутый лагерь и место недавней битвы. Хазары немало подивились открывшейся их взорам картины. Они внимательно изучили могильные холмики и трупы убитых волков, которых ещё не успели растерзать птицы и дикие звери.

— На них кто-то напал, — доложили следопыты командиру отряда, — Точно был бой.

— И кто же были эти нападавшие? — спросил офицер, — Как думаете — они могли уцелеть?

— Одни из нападавших — точно волки. Некоторые были очень крупные, есть ещё и медвежьи следы. Похоже, медведь погрызся здесь с волками, — отвечали следопыты, — Но от зверей они отбились, а вот кто такие были другие трудно сказать. Но это точно не арабы и не славяне, да и на ремеев не похожи.

— Тогда — кто же? — начинал терять терпение начальник отряда, — И живы ли преступники. Нам нужны именно они.

— Трудно сказать, кто они такие, никогда раньше таких следов не видели, тут что-то необычное, — развели руками охотники, — Но преступники скорее всего уцелели и живы. Кажется, они перебили всех нападавших, а потом их даже похоронили.

— Тогда — куда они направились? Ищите следы!

— Мы их уже нашли. Во-он там. Из лагеря выехала одна лошадь. Нагруженная. И ещё рядом шёл пешком один человек.

— Как давно?

— Наверное, ночью. Они потеряли всех лошадей. Привязи оборваны, похоже, лошади сорвались во время боя и убежали.

— Этой ночью? Всего одна лошадь на всех! — радостно воскликнул офицер, — Кому-то пришлось даже идти пешком. Значит, далеко им не уйти. Вперёд! Мы скоро их настигнем. Вас ждёт награда, о которой вы и не мечтали!

Наступило хмурое, пасмурное утро. В лесу стоял сумрачный полумрак. Беглецы двигались всю ночь, лишь с короткими передышками, чтобы уйти как можно дальше и были измотаны до придела. Дальше идти уже не было никаких сил.

А, между тем, Андрей всем своим естеством чувствовал приближение погони. Она была всё ближе и ближе. Вообще все его чувства в последнее время резко обострились. Он буквально ощущал энергию природы вокруг себя. Но всё это мало чего стоило, когда совершенно не было сил двигаться. Они оба уже еле держались на ногах. А Вадю ещё и тяготила его рана. Хотелось только одного — упасть где-нибудь и заснуть. Только чувство страха и самосохранения продолжало упорно гнать их вперёд. Они напрягали все силы, но двигались всё медленнее и медленнее.

Андрей отчётливо понимал, что дальше так продолжаться не может. От погони им уже не уйти. Оставалось только либо спрятаться, либо умереть в бою, чтобы снова не попасться в руки хазар живым. А это он твёрдо для себя решил. Лучше уж ужасный конец — чем ужас без конца! Что было делать? Никакого «Плана Б» у него в голове не было. Сколько он не всматривался в окружающий пейзаж, подходящего укрытия, где бы их не обнаружили, он не находил. Вадя угрюмо замолчал, наверное, тоже пытался примириться с неизбежным. Твою же мать! Значит, оставалось одно — умереть в бою. Весёленька перспектива, нечего сказать!

«Но Семаргл же говорил, что мы ещё побеседуем, — не терял надежды внутренний голос, — Значит должен быть выход. Ищи его, чувак, а то нам с тобой крышка!» И Андрей отчаянно искал — но не находил. А погоня с каждым часом была всё ближе. Он это чувствовал, но что проку от этих чувств, если сделать всё равно ничего нельзя!?