Ведуница (СИ)

   Однако больше он надеялся на то, что кто-то из его свиты всё же окажется замешанным в тёмных делах Культа. Наверняка, если кто и был приверженцем культа, то его задачей является отвести охотников за ведьмой как можно дальше от места её обитания. Он должен либо настаивать на другом пути, либо, если это не удастся, просто выдать себя, проявив сильное волнение при приближении к жилищу ведьмы. Он должен нервничать, планировать, чувствовать опасность или приближение битвы. Что угодно. А Снорре уловит всплеск адреналина. Услышит через обострение чувств учащённое сердцебиение или почует усиливающийся запах пота и страха. "Надо только уличить момент, - думал волхв. - На развилке дорог, на перепутье. Задать им правильный вопрос - качнуть весы выбора в ту или иную сторону и почувствовать реакцию каждого на этот выбор".

   Все трое были пока не совсем понятны. Драгана он уже поверхностно проверил - он не врал про Верховного. Храбрый малый. Оказался серьёзным, вдумчивым собеседником. Похоже, он достиг почти всего, что хотел. Отличная карьера. Понятное дело, не хватало приключений. Ратко болтал немного. В основном только с ним. Был часто мрачен, но иногда любил и сальную шутку выдать или подколоть. Матерился от души. Снорре не почувствовал в нем и тени тревоги или других эмоциональных колебаний. Яробуд наоборот, говорил много. Но видно было, что он чего-то опасается. Если сказать просто - скорее всего, он боялся встречи с неизвестной лесной ворожеей. Этот страх был понятен. С другой стороны, был ли это страх ведьмы или страх чего-то другого? Почему другие не выказывали тревоги?

   "Ладно. Рано еще задавать вопросы. Поглядим. Послушаем", - решил про себя Снорре, оглядывая окрестности.

   К вечеру добрались до покинутой эльфийской деревни. Гуно говорил, она была разрушена во времена Великой Войны, то есть ещё до создания союза Пяти Королевств. В разгар войны люди сожгли её почти всю. Эльфы бросились на восток в те земли, которые потом стали называться Ливеллией. Здешние места уже тогда, триста лет назад, были заболочены, поэтому даже после заключения пакта о ненападении и Вечного Союза королевств никто не стремился туда возвращаться. Да и возвращаться было не к чему. Чёрные бока сараев с торчащими к небу балками были похожи на обуглившиеся скелеты. Повалившиеся заборы. Заросшие папоротником и хвощом огороды.

   К вечеру завели свои разговоры лягушки, передразнивая друг друга. Настоящие топи ещё не появились, но Снорре уже ощущал их запах. Километров через двадцать-тридцать они начнутся.

   Разложились под сенью широкого дуба. Запалили костёр и приготовили ужин. После небольшого перекуса, особо не задерживаясь за разговорами, они завернулись в свои спальные мешки и заснули.

   ***

   - Комары задрали ночью, - ворчал Ратко, накидывая капюшон.

   - Болота же. Куда без комаров? - ухмыльнулся Снорре. - Больше отвлекает писк, чем всё остальное. Я просто уменьшаю восприимчивость к звуку.

   Путники только закончили умывание и завтрак. Не торопясь собирались в путь. Солнце уже вовсю нагревало влажный воздух, пробиваясь сквозь листву кипарисов.

   - А как же бдительность? Если леший решит тебя по приказу старой карги на маленьких волхвят порвать? - повел бровью Ратко.

   - Очень смешно, Ратко, - скривился чародей, - Во-первых, лешие - дикие создания. Они не подчиняются никакой силе, даже если это был бы морок сильной ведуницы. Во-вторых, на что мне другие чувства?! Я оставляю осязание обостренным. Почувствую дрожь земли, если кто крупный приблизится.

   - Эко, какой чувствительный... Надеюсь, я не помешал тебе, когда поссал вооон в те кусты ночью, - заржал Ратко Гой и подстегнул кобылу.

   Тронулись.

   - Господин волхв, мне кажется, если позволите, этот Гой ведет себя чересчур нагло, - сказал немного погодя подъехавший к Снорре Драган. Если хотите, я поговорю с ним.

   - Не надо, Драган, думаю, это будет бесполезно. Его отравление хамством давно не лечится. Похоже годы на Линии Несвернувшейся Крови не прошли бесследно.

   - Хорошо. Но хочу Вас предупредить, - Драган понизил голос и чуть наклонился в сторону Снорре. - Ночью я видел, как он просто сидит у дерева и смотрит куда-то в небо. Мне показалось, его потрясывало... ну, как больного.

   - Ясно, что потом?

   - Потом он лёг... Я тоже заснул.

   Снорре задумался.

   - Спасибо, Драган. Я послежу. Если заметите что-то ещё, скажите, - доверительно кивнул ему волхв.

  ***

   Природа вокруг начала меняться. Могучие кедры и дубы мельчали и постепенно начали уступать место кипарисам, опутанным лианами и левэрским мхом, который, как и прежде, свисал до земли длинными, лёгкими, почти прозрачными косами. Ехали теперь медленно. Копыта лошадей погружались всё глубже в мягкую, влажную почву и уже с усилием и чавканьем выдёргивались из земли. След на секунду оставался сухим, а потом наполнялся тёмно-зелёной жижей...