Вейн (СИ)

      Он знал, что многие люди, попадающие за Излом, ломаются в первый же день. И возиться с такой он бы не стал. Потому что девушка даже не представляла, насколько медленнее обычного он сегодня шел. Да и не нянька он, чтобы спасать отчаявшихся лейн, да сопли им подтирать.

      Но у нежной на вид девчонки оказался упрямый характер и сила воли, которую не часто встретишь. К тому же, в отличие от мужчин, у женщин есть одно ценное качество: умение приспосабливаться и прогибаться под обстоятельства. Так что из девчонки могло получиться что-нибудь дельное.

      Понаблюдав достаточно, он, как ни в чем не бывало, вернулся на поляну, насвистывая веселую мелодию. И усмехнулся, когда Вейн лишь посмотрела на него коротко, ничего не сказав, и никак не выказав ни своего отчаяния, ни радости от его возвращения. Просто кивнула и продолжила раскладывать сухие лапы ели, что натащила с края поляны.

      — Ужин, — сказал Дир, бросив к ее ногам тушку какого-то зверька. — Умеешь разделывать?

      — Нет, — спокойно ответила девушка. — Но если дашь нож и покажешь, научусь.

      Он снова усмехнулся. Да, из девчонки вполне может выйти толк.

      ***

      Два дня слились для Вейн в бесконечную череду коряг, деревьев, оврагов и зыбких болот. Один раз она увидела странное создание, застывшее на кочке: похожее на жабу существо с тремя глазами и размером с упитанную кошку.

      — Во имя света! — испуганно выдохнула она. — Что это?

      — Кряка, — равнодушно ответил Дир. — Они не опасны. Но могут плюнуть ядовитой слюной. Не убьют, конечно, но если попадет в глаза, на пару дней ослепнешь. Так что лучше не подходить близко.

      — Но… Я не знала, что такие животные бывают, — пробормотала Вейн, наблюдая, как кряка спрыгнула с кочки в топь и пропала. — Никогда о таких не слышала.

      — За Изломом они не водятся, — пожал плечами ее провожатый.

      Вейн настороженно посмотрела на мужчину.

      — А ты давно здесь, в Мертвых Землях?

      — Давно, — коротко ответил он и не стал ничего уточнять.

      Больше девушка решила не спрашивать. Ведь о себе она тоже не торопилась рассказывать.

      Говорили они вообще мало. Вейн берегла силы и дыхание, а Дир, похоже, был не слишком разговорчив. Или просто не хотел с ней общаться. Правда, отвечал, если Вейн спрашивала, и на том спасибо.

      — Что такое Барт? Ты сказал, что проводишь меня до Барта.

      — Небольшое поселение. Но там есть эри, они тебя всему научат и определят.

      — Чему научат? Подожди, есть люди? Значит, и Темные тоже есть?

      — Конечно. Это их мир. А эри тебя определят к кому-нибудь из них. Ты молодая, силы должно на долго хватить.

      Вейн резко остановилась.

      — Подожди. Дир, то есть ты меня сдашь этим эри, а они меня отдадут какому-нибудь Темному, чтобы он мною питался? Так что ли?

      — Так.

      — Я никуда не пойду, — нахмурилась Вейн.

      — Не иди. Я тебя и не держу, вроде, — пожал плечами мужчина.

      — Дир! Но я не хочу стать кормом для сумасшедших Перерожденных! Неужели люди с этим могут смириться? Я этого никогда не приму!

      — Не принимай, — Дир хмыкнул. — Всем на это наплевать, поверь. Здесь каждый просто пытается выжить.

      — Но надо же что-то делать! Так же нельзя!

      — Ага, напиши жалобу королю и отправь с голубем через излом, — заржал мужчина. — Ну, или можешь самой Тьме претензии предъявить, вдруг она тебя услышит и обратно вернет?

      — Я серьезно! — возмутилась она. — Никому не позволю мною… питаться! Лучше умереть!

      — А кто тебе мешает? У тебя будет много возможностей так и поступить, — усмехнулся он. — Но ты хочешь жить, а значит, смиришься, как и все. Подожди, еще понравится.

      Вейн вспомнила свои ощущения, когда ее пил Одичалый, и смутилась. А ведь действительно, в какой-то момент она испытала наслаждение.

      — Да, Тьма – большая затейница, — неожиданно зло произнес Дир и, отвернувшись, быстро пошел вперед.

      Вейн побежала следом. Она решила пока идти с ним, потому что лучше с провожатым в загадочный Барт, чем одной неизвестно куда. А потом, на месте она уже разберется, что делать дальше. По крайней мере, там люди, дома, тепло… и Перерожденные. Она вздохнула. Уже то, что в Темном Мире есть поселения, для нее оказалось новостью. Почему-то она никогда не задумывалась, как живут те, кто попадает за Излом. В ее представлении они просто становились дикими животными, без разума и чувств. Рыскали по лесам, наподобие шакалов.

      Впрочем, как объяснил Дир, Одичалые так и делали. У тех же Темных, кто сохранил разум, были не только города, но структуры власти - круг Смотрящих, куда входили самые сильные Перерожденные этого мира. Вейн испытала настоящий шок, поняв, что за Изломом находится не дикий лес, населенный безумцами, а целое королевство.

      — Но почему никто не пытается вернуться к людям? Ведь есть же способ? Бывают нашествия Темных, которые переходят Излом... Все это знают!