Век Дракона

- Это испытание на мужество. - Стен решительно направился к черте. - Дабы недостойные не…

Резко вспыхнувшее пламя заставило его отшатнуться. Куннари успел вскинуть руку, защищая лицо, и мгновенно нагревшаяся перчатка заставила его зашипеть от боли. Кое-как содрав горячую сталь, Стен вцепился в собственный локоть. Его рука до кончиков пальцев покрылась сильными ожогами.

- Есть тут все-таки магия, - после паузы заключил Дайлен, глядя, как сжимавший зубы коссит пытается обернуть руку чистой тряпицей, выуженной из сумки, всегда висевшей у него на боку. - И сильная. Нужно впредь быть осмотрительнее.

- Хорошо, - Лелиана опасливо покосилась на буквы вокруг второго круга. - Слушай, я не хочу обжечься еще раз. Это очень больно! Что тут написано?

Амелл набрал полную грудь воздуха и с шумом его выпустил. Покосившись на более и не помышлявших приблизиться к первому кругу Стена и Морриган, он медленно пошел вдоль второго.

- Опять то же самое в начале, - спустя какое-то время пробормотал он. - “Лишь…” о проклятие, касара - что такое касара? Сома - вроде бы тело. Дальше похоже - сможет пройти, только не первый, а второй круг.

- Касара - значит чистый, - подал голос Стен, обматывая тряпкой пострадавшую кисть. - Недалеко от Пар Волены есть остров Касарос. Когда-то он принадлежал Тевинтеру. На нем магистры приносили очищающие жертвы древним драконам… до принятия иной веры.

- Получается, пройти могут только те, кто чистый? - не поняла Лелиана, пожимая плечами. - Тогда никто из нас не пройдет. После этого ужасного перехода мы все так жутко воняем…

- Думаю, целомудрие подразумевается тут, рыжая. Ты, конечно, хранила себя для Командора своего могучего?

Дайлен и Лелиана переглянулись.

- Нет, - приглушенно призналась лучница. - У меня… я… в общем, если мы все поняли правильно - мне не пройти.

Морриган раздраженно дернула плечом. Стен покачал головой, мрачно усмехаясь.

- Так что, нам его не достать? - Лелиана бросила горестный взгляд в сторону Урны. - Тут всего несколько шагов. Дайлен, ты же повелеваешь стихиями! Может, если ты прикажешь огню…

- Боюсь, против того, кто наложил огненное заклятие на это место, я бессилен, - маг тоже посмотрел на Урну. - Однако если мы все поняли правильно…

Он кашлянул и, подобравшись, шагнул за каменную черту. Пламя, ранее свирепо набросившееся на коссита, так и не явилось.

- Что? - обернувшись на обращенные к нему взгляды, поднял брови маг. - Кто-то мне хочет что-то сказать? Или обо мне?

- Спросить только, - Морриган не смогла подавить усмешки. - Сколько зим минуло с рождения твоего?

- Двадцать одна, - с подчеркнутым равнодушием не стал таиться Дайлен. - Еще чего узнать желаешь?

Некоторое время подождав другого вопроса и не дождавшись, он отвернулся и склонился над последней записью, которая оказалась самой длинной и малопонятной из трех. Некоторое время он ходил вдоль, потом опустился на колено, что-то проговаривая про себя. Стоявшие поодаль спутники терпеливо ожидали продолжения.

- Не пойму, - наконец, сдался Дайлен. - Тут… наречие Арлатана - и то легче постичь. Какая-то… ерунда. Говорится… нужно сбросить… оковы… что-то про страх… отречение… и рождение заново через очищение… очищение… подобно… о Создатель, не думал я, что мне когда-либо не будет хватать капитана храмовников Круга, который древнетевинтерским владеет в совершенстве!

- Так что же там, ведьмак могучий? Быстрее ты не можешь?

Дайлен покосился через плечо.

- Хвала Создателю, что я вообще понимаю хоть что-то. Если я делаю плохо - идите сюда и читайте сами!

- Рождение заново через очищение… - Лелиана пожала плечами. - Может, просто пройдешь? Ты набожен и… и чист. Ты можешь подойти и по третьему условию, в чем бы оно ни заключалось.

Дайлен нехотя подошел к границе последнего круга. Прямо за ним начинались ступени к возвышению со стоявшей на нем статуей.

- Что-то у меня дурное предчувствие, - поделился он. И, помедлив, сделал шаг.

Свирепое пламя охватило его фигуру, мгновенно раскаляя гномий доспех. Страшно закричав, Дайлен бросился назад, вызвав на себя не меньше бочки холодной воды - и замер, сотрясаясь в сотворенной им луже.

- На этот раз точно все, - наблюдая, как покрытая волдырями мокрая шея мага постепенно покрывается инеем, горестно вздохнула Лелиана. - Бедняжка Алистер!

Дайлен поднялся на дрожащие ноги. Подняв к глазам незащищенные металлом руки, с которых клочьями свисала лопнувшая кожа, он рваными движениями ощупал шею и чудом не пострадавшее лицо. После чего дернул щекой и вновь склонился над малопонятными ему символами, шипя сквозь зубы от боли.

- Тут есть что-то такое… то, чего я не понял, - он еще раз прошелся вдоль линии круга, внимательно вглядываясь в каждое слово. - Сбросить оковы. Сбросить… а что, если…