Век Дракона

У самых дверей, ведущих в главный зал, их атаковали четверо мечников. Айан прыгнул им навстречу, заслоняя мать, однако, особого геройства тут не понадобилось. Защитники замка быстро разделались с этой группой. Ровесник Айана и его некогда товарищ по детским играм сэр Гилмор уверенно и четко руководил всем тем, что осталось от гарнизона. К тому моменту, когда тейрна и ее сын встретились с ним, он отправлял группу солдат на стены. Другая спешно укрепляла ворота замка чем попадалось под руку.

- Ваша светлость! Милорд! Я боялся худшего… Люди Хоу напали неожиданно. Мы успели закрыть ворота - вот и все, что нам удалось сделать. С теми, кто прорвался, мы уже почти разделались, однако, основное войско эрла - под стенами замка. Я… боюсь, мы долго не продержимся.

- Где мой отец?

- Тейрн направился в сторону кладовой. Он, как видно, ждал, что вы присоединитесь к нему там. Тейрн был едва жив от ран, когда я в последний раз видел его. Вам… вам лучше поспешить. Мы постараемся как можно дольше удерживать этих ублюдков.

Тейрна слегка склонила седую голову.

- Благослови тебя Создатель, сэр Гилмор.

- Да позаботится Создатель обо всех нас.

Рыцарь быстрым шагом направился к воротам, куда со всего двора продолжали собираться уцелевшие стражники замка Кусландов. Тейрна решительно мотнула головой, и они с сыном повернули в другую сторону. Некоторое время они петляли между построек, то и дело натыкаясь на тела, и, наконец, добрались до кладовой. Кладовая была устроена прямо в стене замка, противоположной от главных ворот. Почти у самого порога в луже собственной крови сидел Брайс Кусланд. С трудом повернув голову к ним, тейрн Хайвера улыбнулся бледными губами, но это все, на что его хватило. Он даже не смог пожать пальцев жены, с тревогой и болью склонившейся над ним.

- А вот и вы оба, - с усмешкой на заляпанном кровью лице, довольно спокойно просипел он, но и так было понятно, во что ему обходится такое спокойствие. - Я все ждал, когда же вы придете.

- О, Создатель, да что же здесь происходит! - в присутствии мужа тейрна Элеонора растеряла всю свою жесткость. Брайс сделал над собой усилие и, подняв руку, провел кончиками пальцев по ее щеке.

- Люди Хоу набросились на меня. Едва не прикончили… Ну ничего. Ему это не сойдет с рук! Король его…

Тейрн не договорил, поморщившись, и застонал сквозь стиснутые зубы. Тейрна Элеонора сильнее сжала его руку, с болью заглядывая в глаза.

- Брайс! Нужно выбираться отсюда, слышишь! Сын, - она резко обернулась к застывшему Айану, которому никак не удавалось справиться со своим жалостно кривящимся лицом. - Отсюда за стену ведет потайной ход. Там, за бочками. Ты сможешь нести отца?

- Конечно, матушка, - рыжий потомок Кусландов решительно шагнул вперед, вкладывая меч в ножны.

- Нет, - тейрн покачал головой, отводя руки сына. - Это бесполезно. Мне уже не подняться. Мерзавцы Хоу вот-вот пробьются через ворота. Кто-то должен найти Фергюса и рассказать, что здесь произошло.

- Вот сам и расскажешь! - Айан присел перед Брайсом Кусландом, твердо глядя тому в глаза. - Отец, я всегда был послушен тебе. Так прости меня теперь, когда я тебя ослушаюсь. Клянусь Создателем, я буду нести тебя до тех пор, пока мы не выберемся отсюда. А если… Они не получат и твоего тела! Так что умоляю тебя, хватит разговоров, и позволь мне…

- Боюсь, это невозможно.

Незаметно подошедший со стороны двери Серый Страж Дункан был заляпан кровью куда больше тейрна Брайса, но судя по тому, как он держался, вся кровь на нем была чужой. Он склонился над хозяином замка и, бегло осмотрев его раны, покачал головой.

- Я только что со стен. Люди Хоу еще не нашли этот ход, но они окружили замок. Пробраться мимо них будет непросто. И если вы собираетесь бежать, нужно торопиться.

- Дункан, - Брайс возвысил голос, напрягая последние силы. - Я знаю, вы ничем мне не обязаны… Но умоляю, выведите мою жену и сына в безопасное место!

- Выведу, ваша светлость, - чернобородый успокаивающе стиснул плечо тяжело дышавшего тейрна. - Но боюсь, мне придется попросить кое-что взамен.

- Что угодно!

Страж посмотрел на него, скользнул глазами по лицу тейрны Элеоноры и, наконец, остановил взгляд на присевшем в напряженной позе Айане. Несмотря на то, что происходило вокруг, тот снова почувствовал на коже холодный кипяток.

- Ваше несчастье бледнеет перед тем, что прорывается сейчас в наш мир, - твердо проговорил чернобородый. - Нас мало, и нам нужны новые Стражи. Я прибыл в ваш замок в поисках новобранцев. Исходящая от порождений тьмы угроза не позволяет мне уехать с пустыми руками.

- Я… я понимаю, - Брайс встретился глазами с сыном, но на этот раз не нашел в себе сил улыбнуться ему.

- Я доставлю тейрну и вашего сына в Остагар, - продолжал Дункан все тем же спокойным голосом. - Сообщу Фергюсу и королю о том, что случилось. А потом ваш младший сын Айдан вступит в Серые Стражи.