Век Дракона. Восстание Архидемона (СИ)

 - Уже близко, - указывая на огромную каменную арку впереди, обнадёжил рекрута Дункан. - Сейчас пройдем мост, а за мостом уже лагерь. Там мы, наконец, сможем поесть.

 Последнее было бы совсем нелишне. Айан давно чувствовал свой живот прилипшим не к спине, а к шее.

 Когда они уже были возле арки, к ним навстречу выступили высокий светловолосый молодой человек в самом лучшем доспехе из тех, которые когда-либо доводилось увидеть Айану, под охраной двух латных рыцарей. Он приветственно поднял руку. Через мгновение только в сознание Кусланда толкнулось узнавание - перед ним был король.

 - Приветствую, ваше величество, - Дункан не стал припадать на колено и Айан, сделав над собой усилие, тоже остался на ногах. - Признаться, я не ожидал...

 - Что сам король выйдет тебе навстречу? - король Кайлан радостно улыбнулся Командору Серых Стражей. На непроявление почтительности он не обратил внимания вовсе, из чего Айан сделал вывод, что либо война сделала короля Кайлана равнодушным к церемониям, либо, что вероятнее, Серые Стражи могли их не придерживаться.

 - Тебя давно не было, Дункан, - тем временем продолжал король, обменявшись пожатием рук с Командором Серых Стражей. - Я уж боялся, ты решил пропустить такую потеху, которая скоро здесь начнется.

 - Кто, я? - добродушно улыбнулся тот. - Да ни за что на свете, ваше величество!

 - Значит, я все же выйду в битву бок о бок с могучим Дунканом? Великолепно! От Стражей я узнал, что ты отлучался в этот раз за весьма одаренным рекрутом. Я так понимаю, это он?

 Айан поклонился.

 - Ваше величество, разрешите представить...

 - Не нужно, Дункан, - король подошел вплотную, вглядываясь в лицо юноши. Потом поднял взгляд на его рыжую шевелюру, и вспомнил. - Ты младший сын Брайса, верно? Мы ведь встречались раньше.

 - Да, ваше величество, - молодой Кусланд не опустил глаз под пристальным взглядом короля. - Мое имя Айдан.

 - Твой брат с отрядом солдат Хайевера уже прибыл в лагерь, но твоего отца еще нет.

 Айан переглянулся с Дунканом.

 - Не ждите его, ваше величество. Мой отец погиб, когда был захвачен наш родовой замок.

 - Погиб? Что ты имеешь в виду? - король недоуменно обернулся к Командору. - Дункан! Ты что-нибудь об этом знаешь?

 Чернобородый утвердительно склонил голову.

 - Ваше величество, тейрн Кусланд и его жена убиты. Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер. Если бы мы не бежали из замка, он убил бы и нас, а потом придумал бы какую-нибудь убедительную историю.

 С каждым словом Командора лицо короля все больше чернело от гнева.

 - Я... просто поверить не могу, - запинаясь от бешенства, наконец, выговорил он. - И как эрл... мог подумать... что ему сойдет с рук такое предательство? - он взял себя в руки и закончил более спокойно. - Как только закончится битва, я поверну войско на север и предам Хоу правосудию. Слово короля!

 Айан поклонился еще раз.

 - Благодарю, ваше величество.

 Кайлан помолчал. Помолчали и остальные. Наконец, король дружески положил руку на плечо молодого Кусланда.

 - Ты, конечно, хотел бы повидаться с братом, - благожелательно предположил он. - К сожалению, он со своим отрядом отправился на разведку в Дикие земли. Боюсь, он вернется не раньше, чем закончится бой. До тех пор мы не можем даже связаться с ним. Прости, но сейчас я ничего не могу сделать для тебя. Разве что предложить, чтобы ты выместил свое горе на порождениях Тьмы.

 - Мне достаточно будет знать, что эрл Хоу расплатится за свое предательство.

 Король хлопнул Кусланда по плечу и с сожалением отвернулся от него. Видно было, что он с удовольствием провел бы больше времени в обществе Серых Стражей.

 - Жаль прерывать нашу беседу, но мне пора возвращаться в шатер, - он вздохнул. - Тейрн Логейн с нетерпением ждет возможности заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.

 - Твой дядя шлет тебе наилучшие пожелания, - вмешался Дункан, до сих пор помалкивавший. - Он напоминает, что войско Редклифа может прибыть сюда меньше, чем за неделю.

 - Ха! Эамон просто хочет примазаться к нашей славе, - король покачал головой. - Мы выиграли уже три битвы с этими чудовищами, а завтра выиграем и четвертую! Я даже не уверен, что это - настоящий Мор. Порождений тьмы на поле боя хватает, но увы, мы еще пока не видели архидемона.

 - Вы разочарованы, ваше величество?

 Король улыбнулся.

 - Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках. И король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся в битву с мерзостным богом тьмы! Что ж, придется мириться с тем, что есть, - он вздохнул. - Мне надо идти, пока Логейн не выслал людей на поиски. До встречи, Серые Стражи.

 Дункан и Айан поклонились. По знаку Командора, Кусланд задержался, давая Кайлану и его охране уйти далеко вперед. Они же со Стражем пошли медленно, едва передвигая ноги, зато имея возможность поговорить без свидетелей.

 - Король сказал правду, - произнес Дункан, как только убедился, что их никто не может слышать. - Здесь было одержано несколько побед над порождениями Тьмы.

 Однако в голосе его особого воодушевления не было. Кусланду это было понятно.