Век Екатерины Великой

Первой и заглавной целью масонского ордена, согласно Елагину, было «сохранение и предание потомству некоторого важного таинства от самых древнейших веков и даже от первого человека до нас дошедшего, от коего таинства может быть судьба целого человеческого рода зависит, доколе Бог благоволит ко благу человечества открыть оное всему миру».

Екатерина раздраженно отложила записку. Чем оные государственные мужи занимаются?

Таковое попустительство в православной стране, где на каждом шагу церкви! Почитают ли они православие на самом деле? А ежели народ про оные выверты прознает? Неровен час, и выведает… Небось, не токмо дворяне члены сих лож, а в будущем и того паче, крестьяне ими станут. Что ж, они станут подчиняться масонам – али ей, их государыне?

Екатерина хорошо помнила, что Елагин с другом своим Сумароковым частые гости ее сына. Павел, когда сказал ей, что не масон, как-то сразу опустил глаза. А вдруг ее сын сам масон? Положительно, его надобно оженить! Ее посланник в Пруссии уже занимается переговорами насчет невест.

Неприятные мысли не давали ей покоя. Государыня положила заняться сим вопросом самым обстоятельным образом, отложив его ненадолго, понеже подгоняли более важные дела касательно женитьбы сына. Сие было из легких, потруднее – касательно Таракановой, а еще дело касательно беглого донского казака Емельки Пугачева, выдававшего себя за покойного Петра Третьего, собравшего вокруг себя разбойников и беднейшее крестьянство, громившего поместья дворян, убивая хозяев, и обещавшего всяческие льготы бедноте, ежели добудет престол и уничтожит «подлую» жену Екатерину, стало быть – ее, императрицу.

* * *

Противодействие французов, столетних союзников турок, выводило императрицу из всякого терпения. В свое время французский министр Шаузель учинял все возможное, дабы вовлечь Австрию в борьбу против России и сблизить ее с Турцией. Поелику, когда произошло падение Шаузеля в семидесятом году, Екатерина радовалась – но недолго. Его преемник Эгильон преследовал ту же политику, мешая России заключить с Турцией выгодный ей мир. Венский двор прекрасно понимал, что каждая победа русских над Портой усиливала влияние России в Польше. Австрийский король Иосиф Второй и прусский король Фридрих Второй во время встречи в Нейштадте два года назад советовались, как бы остановить экспансивные завоевательные амбиции императрицы Екатерины Второй. Фридрих говорил о несовместимости с интересами разных стран желание императрицы Екатерины сделать Крым независимым, приобрести один из островов архипелага и что, ежели так продолжится, то Порта начнет искать союза с Австрией. Екатерина, получая подобного рода сообщения, не обращала на них внимания, считая оное понятной завистью соседних королей. Интриги в оном направлении ее не трогали. Она требовала от своих посланников следовать своим целям и не отступать.