Век эмпирей

— Могу вас уверить, наши исследования показывают, что корабли флота оказались на это способны, — присоединился к беседе адмирал Элладол.

— Тогда позвольте задать вам вопрос, на который вы лучше можете ответить: почему тот флот сотрудничал с Кейтаном Юном?

Карин Мидулар сморгнула.

— Прошу прощения, не совсем вас понимаю.

— Вы хотите сказать, что не знаете? — Оба члена КОНКОРДа обменялись серьезными взглядами.

Карин побледнела.

— Знаю… о чем? — слабым голосом спросила она.

— Премьер-министр, — ответил адмирал Элладол. — Кейтан Юн угрожал всему КОНКОРДу ультиматумом, предупреждая нас не допускать агрессии между Республикой Минматар и Империей Амарр.

«Этого не может быть, — думала она. — Он не посмел бы».

— Что все это означает?

Адмирал Элладол смотрел недрогнувшим взглядом.

— Он также сказал, что говорит от вашего имени.

— Безумный ублюдок! Он посмел сказать это?

— От имени Республики, если быть точным, — добавила спикер Поксуо.

Карин теперь просто била дрожь.

— Я не позволяла этому сукину сыну ничего подобного!

Никто из собравшихся не выглядел убежденным.

— Премьер-министр Мидулар, мы не собираемся допускать угрозы КОНКОРДу. Мы осведомлены о проблемах с Республикой. И я был бы не я, если бы не был озабочен как вашей личной безопасностью, так и судьбой всего государства, всей нации. Но вы должны остановить ваших людей, Карин. И вы должны это понять. Ваши ответы лишь усугубляют наше недоверие вам. Мы чрезвычайно обеспокоены, что вы теряете контроль над вашими вооруженными силами.

— Командующий флотом стоит рядом со мной, и она уверяет…

— Нет никаких гарантий, когда ваш посол угрожает нашей организации и затем подтверждает свою угрозу, приведя военные силы в боевую готовность, — огрызался адмирал. — Я повторяю: сдержите ваших людей. Для вашей же собственной пользы.

— Можем ли мы по крайней мере препятствовать СМИ в том, чтобы высветить роль Кейтана Юна в этих событиях?

Адмирал с удивлением посмотрел на нее.

— Поздно, Карин. Информация уже просочилась.

Связь прервалась прежде, чем Карим могла ответить. Она на мгновение сделала паузу, стукнула кулаком по столу и издала нечеловеческий вопль, когда адмирал Неко закрыла дверь.

44

Тринадцать кораблей галленте прорезали словно усыпанную жемчугом тьму, являя величественное зрелище, более напоминавшее королевское представление, нежели демонстрацию военной мощи. В этом ряду были четыре линейных корабля флота Федерации класса «Мегатрон», каждый длиной почти тысяча метров; их сопровождали восемь перехватчиков класса «Таранис», одним из которых управлял лейтенант Корвин. Все эти суда симметрично окружали величественный флагманский суперавианосец класса «Никс» «Странствующий святой», присутствие которого было настолько захватывающим дух, что его огромная разрушительная сила терялась в его великолепии.

Длиной почти пять километров, суперавианосец «Никс» был воистину триумфом инженерной мысли галленте. Предназначенный для сражений в глубоком космосе, на что претендовали капсулиры, он нес эскадроны истребителей — полностью укомплектованных космических кораблей, обладавших обманчивой для их крошечного размера огневой мощью, которые могли, в определенных условиях, потрошить фрегаты противника, крейсеры и даже линейные корабли. Как крупный боевой корабль, «Никс» был оборудован двигателем, который мог совершать мгновенный межзвездный космический скачок; сам корабль был слишком велик, чтобы пройти сквозь звездные врата. Но он должен был следовать за дорожкой маяков, мерцающих перед судами разведки; только тогда мог он двигаться к цели и вести прочие корабли за собой. Поскольку «Никс» совершил скачок из одной системы в другую, он ожидал эскорта, который должен был появиться следом сквозь звездные врата.

Скользя около величественного супертранспорта, парадная процессия кораблей и истребителей взяла направление к системе Малкален через пространство Федерации. После входа в группу звезд, известных как Пограничная Зона Альянса, контингент военных кораблей «Ишуконе» присоединился к формированию, сопровождая корабли на суверенную территорию Альянса Калдари. Несколько меньших военных кораблей калдари также присоединились к эскадре, но гораздо выше «Никса», чтобы в восхищении созерцать флотилию, летевшую под ними.

Для некоторых вид этих двух флотов, летящих рядом, был зрелищем надежды, но многие были настроены скептически. Хотя это и являлось мирной миссией, раны, нанесенные беспорядками, фанатизмом, национализмом были все еще слишком свежи. Это не казалось делегацией доброй воли; это было перемирие, вызванное чрезвычайной враждебностью между двумя цивилизациями. Ненависть плоха для каждого, рассуждали люди, и чем скорее она будет избыта, тем лучше.

Для лейтенанта Лирса это зрелище было слегка пугающим.