Век эмпирей

Так быстро, как мог, он послал исступленные запросы каждому командующему под знаменем Дома Сарум. Вскоре каждый храм на планете был переполнен деятельностью, слухи о Божественном чуде начали циркулировать среди людей.

Следующим амарром, который будет лицезреть Джамиль Сарум, станет гранд-адмирал флота Империи.

63

Регион Делве, созвездие YX–LYK

Система MJXW-P, цитадель матриарха

— Эй! — крикнул Джонас, пробуя вызвать хоть какую-то реакцию охраны. — Мы сделали что-то не так?

По достижении этой странной заставы, тех из экипажа «Ретфорда», кто мог передвигаться самостоятельно, распихали, как выражался Джонас, по ячейкам. Тею и Винса унесли на носилках медики Империи — или по крайней мере они, казалось, принадлежали к медицинскому персоналу. Культура здесь была намного более ортодоксальная и жесткая из всех, с чем он когда-либо сталкивался; за каждым, независимо от их роли, мог оказаться либо священником, либо клерикалом. Насколько он знал, Гейбл также была помещена в ячейку, подобную его собственной; везде внутри написаны религиозные изречения, и всюду лежали либо книги в твердом переплете, либо электронные версии амаррских священных книг. Это все чрезвычайно сковывало Джонаса, но охрана продолжала игнорировать его.

— Вы можете, по крайней мере, сказать мне, что происходит? — спросил Джонас. Невидимый барьер препятствовал ему подойти ближе. — Моя команда в порядке?

— Они поправляются, — раздался голос женщины; Джонас не понял, откуда исходил голос, почти разорвавший его барабанные перепонки. Появилась сияющая амаррская женщина; ее королевское величие ошеломило Джонаса, и он инстинктивно остыл от собственной воинственности. Пилот корабля, который спас команду «Ретфорда», Лорд Виктор, был рядом с ней.

— Я — Джамиль Сарум, наследница Империи Амарр, — сказала она, открывая электрический барьер его ячейки. — Отныне я буду опекать вашу команду.

— Мое имя — Джонас Варитек, капитан…

— «Ретфорда», да. Вы рисковали всем, чтобы спасти того, кто драгоценен для меня, — сказала она, сделав шаг ближе. — Чтобы поступить так, не зная того, что известно мне, надо действовать по Милосердию Господню.

Он был под гипнозом силы ее личности и очарован ее красотой. Однако по причинам, непонятным ему самому, он знал, что лучше не лгать.

— Когда мы нашли его среди обломков крушения, я решил забрать и его из-за того, что он мог чего-то стоить, — признался Джонас. — Мне жаль, что я не могу сказать, будто сделал это с… альтруистическими целями.

Он в упор посмотрел в ее нежные глаза.

— Я также хочу принести извинения за то, как с ним обращались на борту моего корабля. Мне жаль, что я, возможно, не сделал больше, чтобы защитить его от… враждебности, проявленной некоторой частью экипажа.

— Вы мудро поступили, сказав правду, — произнесла она. — Давайте пройдемся.

Она взяла его за плечо, выведя наружу из каюты.

— Ваши действия были обусловлены борьбой за выживание, чтобы спасти себя, свою команду и лорда Фалека.

Они ступили через сводчатый проход на обширную платформу.

— Вы хотели награды, капитан. Так что я предоставлю вам ее…

Когда он подошел к краю платформы, то понял, что они находятся в массивном ангаре станции; мерцающая громада боевого крейсера класса «Дракар», устрашающего военного корабля постройки калдари, высилась перед ними на стыковочных стапелях.

— Ваше сердце хочет командовать людьми, вести их через небеса, — сказала она, заметив реакцию калдари. — Поэтому я даю вам новый корабль с командой, и вы можете поступить с ними, как заблагорассудится.

Джонас словно проглотил язык; длина «Дракара» измерялась сотнями метров, он ощетинился ракетами, и каждая из них размерами могла конкурировать с «Ретфордом».

— Я не могу… не могу справиться с подобным кораблем, — признался он. — Я даже не знаю, как им командовать…

— Ваши преступления не позволяют вам вернуться в пространство Альянса, — сказала она, подойдя ближе. — Так что вам предстоит учиться в Кханиде. Там вы найдете союзников — собратьев-калдари, таких же, как вы, сведущих в обеих наших культурах. Они преподадут вам навыки командования таким кораблем.

Джонас хотел бы продлить это мгновение и насладиться воплощением мечты всей жизни, но сознавал, что в глазах Джамиль Сарум это вызовет подозрение.

— А как же остальная часть команды «Ретфорда»? — спросил он. — Они заслужили награды больше, чем я…

Она усмехнулась.

— Нежданная забота. Обе женщины не желают больше вас видеть, а вот мужчина — Винс — желал бы видеть вас мертвым. Вы отклонили бы мое предложение выполнить то, что вы им обещали?

Он ни мгновения не колебался.

— Ни за что. Иногда я совершал плохие поступки, но…