Век эмпирей

Кейтан обратил взгляд налитых кровью глаз к иллюминатору. Вдалеке неясно обрисовались врата ускорения, симметрические сине-белые навигационные огни мерцали в черноте космоса по всей длине металлической поверхности. Множество военных кораблей несли стражу вокруг, некоторые взяли курс навстречу «Волку».

— Мы находимся в регионе Великие Пустоши, — сказала Амелина. — Узнаете эти корабли?

Внизу живота Кейтана словно бы сформировался ком льда.

— Таккеры, — выдохнул он, поворачиваясь, чтобы проследить за знаками племени ренегатов, выведенными на корме перехватчика, пролетавшего мимо них. — Они нападут на нас, если мы не скроемся!

— При обычных обстоятельствах — да. — Амелина сохраняла спокойствие. — Но они получили приказы от тех же самых людей, на встречу с которыми я вас везу. Нам не причинят вреда.

— Пока… — пробормотал Кейтан, держась за живот, поскольку корабль приблизился к вратам ускорения. — Так вы — одна из них? Вот почему нас пропустят?

Амелина сохраняла молчание. Борт крейсера таккеров, ощетинившийся оружием, способным разнести фрегат в пыль, развернулся и исчез из вида, пока «Волк» занимал место в центре врат. Кейтан отшатнулся от иллюминатора, когда удары электростатических разрядов охватили корабль.

— Сейчас будет самая неприятная часть путешествия, — предупредила Амелина, привставая с места. — Не смотрите вперед и ничего не делайте, или…

Слишком поздно. Кейтан, и без того обессиленный приступами головокружения, был полностью выведен из строя, когда металлические створы ворот захватили корабль. Его последней мыслью был страх приземлиться на жестком холодном полу, пока он падал со своего сиденья в забвение.

Свет начал проникать через темноту, и в нем забрезжил образ ангельской красоты Амелины. Это было сладостно-горькое ощущение, и ему трудно было признать, что столь чарующее лицо может быть маской порочной преступницы.

— Вы были без сознания около минуты. — Она обхватила его за плечи, помогла сесть. — А теперь можете взглянуть наружу.

Кейтан упорно отказывался принять ее помощь, но только для того, чтоб почувствовать, что его силой ставят на ноги.

— Если это возможно, я бы попросил вас держать свои руки подальше от меня…

Она приложила указательный палец к его губам.

— Смотрите. Наружу.

Сердито отодвинувшись от нее, он взглянул в иллюминатор, где его ждало ирреальное видение; захватывающее дух зрелище парадоксальной цели; сцена столь дьявольского великолепия, что Кейтан Юн, который никогда не лез за словом в карман, буквально онемел. Перед ним на фоне космического водоворота древней туманности находилась армада настолько огромная, что не поддавалась подсчету, эпической величины скопление верфей и станций среди строя минматарских военных кораблей, каждый из которых был окружен роем дронов технического обслуживания и укомплектован транспортными судами.

За превосходно выровненными рядами линейных кораблей и тяжелых атакующих крейсеров высилась линия флагманских кораблей, каждый из которых обладал апокалипсической разрушительной силой, расположенных словно монолитные стражи. Двенадцать дредноутов, каждый больше чем три километра в высоту, размещались вокруг матки этого звездного улья — титана класса «Рагнарек» на заключительной стадии строительства, залитого красноватым мерцанием бесчисленных маяков и прожекторов, настолько колоссального, что рядом с ним даже мощные дредноуты казались незначительными.

Кейтан, открыв рот от удивления, смог выдавить единственное слово:

— Как?

— Рыночная ценность того, что вы видите, превосходит экономику всей Республики, — сказала Амелина, также сосредоточившись на зрелище. Пилот «Волка» медленно летел мимо формирований судов, предоставив ознакомиться с эпическим зрелищем поближе. — Это — только одна из трех скрытых областей, которые находятся под патронатом и защитой племени таккеров.

— Одна из трех? — выдохнул Кейтан, наблюдая, как команда МТАКов приваривает защитную броню к ребристой поверхности транспортника. — Откуда берутся деньги на все это?

— Денежный след уходит на сотни лет назад. — Она повернулась к нему. — К первым часам существования юной и неоперившейся Республика Минматар, когда помощь Федерации Галленте была всем, что поддерживало нас…

— Этого не может быть! — Кейтан запнулся. — Помощь Федерации была предназначена для реконструкции после Восстания, не для наращивания вооружений…

— Так говорится в ваших исторических текстах. Которые сообщают также о том, что Сенат Федерации решил предоставить финансовую помощь как процент от полного фискального бюджета, который должен изменяться в зависимости от состояния экономики. Теперь скажите мне… какое государство испытало самый большой экономический рост после основания Республики?