Век эмпирей

И вот человек, взявший под контроль «Калдари констракшнс» и привлекший внимание всей нации, оказался террористом. Хотя Отро не испытывал никакой любви к галленте и, конечно, относился к ним в историческом контексте, как жестоким экспансионистам, он не мог принять экстремистских воззрений, которые Тибус — он был уверен — стремится поднять на новую высоту. Хуже всего, невозможно доказать, что Тибус — драконавр. Кроме метки на запястье, против него нет свидетельств. Но ставки слишком высоки, чтоб рисковать, пребывая в бездействии. Тибуса Хета необходимо остановить немедленно.

Отро снова вызывал сестру, так срочно, как мог, пытаясь не слишком ее волновать. Но, когда она вошла в кабинет, встревоженное выражение ее лица доказывало, что она слишком хорошо его знает.

— Он — драконавр, — начал Отро. — Из храмовников гребаного «Храма Дракона».

Позади него на экране появилось изображение запястья Хета и сведения, предоставленные судебными экспертами.

Глянув на данные, она тут же поняла их значение. Но не впала в панику. Она была слишком сильна для этого.

— Ты должен сделать сообщение для нации так скоро, как сможешь его подготовить.

— Времени для подготовки нет, — пробормотал он. — Сообщим другим главным администраторам, что я беру время на новостном канале, чтобы попытаться призвать к спокойствию. Ни слова об этом. Он кивнул через плечо на изображение. — Полагаю, они еще не догадались.

Мила лихорадочно манипулировала своим наладонником.

— Думаешь, он еще с ними?

— С драконаврами? — Его руки плясали по пульту, пока он пытался связаться с новостным каналом. — Не имеет значения. Тот род ненависти, с которым мы столкнулись, заложен в глубине, это что-то личное… Знаешь, что пугает меня больше всего?

— Что?

Отро моргнул.

— Что это — именно то послание, которое люди хотят услышать именно сейчас.

— Какого черта…

— Я сказал… что, что случилось?

У Отро внутри все перевернулось, когда он увидел взгляд сестры. Она подала ему свой наладонник и шепнула:

— Это он. Подпространство, транссеть 451. Аудио. Вот все, что он сказал.

Отро попробовал войти в контакт с новостным каналом, принадлежавшим непосредственно «Ишуконе». Ответа не было. Он ударил кулаком по пульту.

— Ты должен принять это, — сказала Мила — она была так же расстроена.

Он набрал на комме названные команды. Раздался голос — молодой, носовой, неестественно резкий.

— Вы больше не можете контролировать своих людей так, как вы привыкли, — сказал Брокер.

Отро вскипел.

— Чего вы хотите? — прорычал он. — Почему вы заинтересованы в Тибусе Хете?

— У меня нет никакого интереса к Тибусу Хету. А у вас есть. Так давайте заключим сделку…

Прежде чем Отро смог ответить, на экране показалось изображение звездных врат. Они могли оказаться любыми из тысяч в Новом Эдеме.

— Для капитанов звездолетов это врата Периметра в системе Джита, — продолжал Брокер. — Но для меня это подпространственная сеть 451.

Изображение резко изменилось, демонстрируя множество электронных сцеплений, окружавших сферу мерцающего света, пульсирующие электростатические потоки сливались в крутящийся внизу вихрь. Звездолеты, исчезавшие в портале, немедленно переносились в смежную звездную систему, минуя разделяющее их гигантское расстояние. Эти же врата использовались как подпространственные маршруты, передавая пакеты данных через галактическую систему коммуникаций, связывающую Новый Эдем со всеми другими системами со сверхсветовой скоростью.

— Сигнал новостного канала, чтобы достигнуть Альянса Калдари, должен пройти здесь. А я теперь контролирую все, что здесь происходит.

Отро знал, куда тот ведет.

— Я хочу эту вакцину, — продолжал Брокер, как всегда без малейшего намека на эмоции. — Мои условия не изменились.

— Вы знаете, что я не могу этого сделать, — ответил Отро. — Сделка вне обсуждений.

— Будьте осторожны, господин Гариучи. Подумайте. Если вы не измените своего решения, вам придется отойти в сторону и позволить природе взять верх. А вы знаете, на что способна природа калдари, не так ли?

Глава «Ишуконе» кипел от ярости, не в силах делать ничего, кроме как дрожать от гнева. Изображение снова изменилось, показывая новые сцены насилия, по мере того как ширились мятежи.

— Количество жертв растет с каждой минутой. — Брокер, казалось, развлекался. — Давит ли это на вашу совесть? Или для вас будет иметь значение лишь то, когда хаос убьет также и вашу сестру?

— Черт возьми! — взвыл Отро, вскакивая с места. — Жизнью клянусь, я найду тебя и положу этому конец!

— Нет, — отрезал Брокер. — Ты уже потерял шанс положить этому конец.

Вещательная сеть государственного канала Альянса ожила, крупным планом показав Тибуса Хета, стоявшего на возвышении, в окружении группы мужчин и женщин, одетых в простую темно-синюю униформу рабочих «Калдари констракшнс». Тибус, с мрачным выражением лица, сделал глубокий вдох, перед тем как заговорить.

— Ты получишь еще один шанс не потерять все остальное, — предупредил Брокер. — Только один.

24