Век эмпирей

— Я был рожден со знанием вещей, — продолжал Мариус. — Я не помню своего личного прошлого, но знаю: только дураки верят, что с кровавыми рейдерами можно вести переговоры. Посмотри на свое лицо… посмотри на меня. Мы оба можем рассказать об их методах на собственном примере.

— Так что ты предлагаешь? — спросила Гейбл. — Войти во врата ускорения?

— Капитан прав, — ответил Мариус, удостоившись одобрительного кивка Джонаса. — Шансы, что мы можем найти на той стороне убежище, гораздо выше шансов, что мы сумеем прорваться сквозь блокаду. Конструкция врат может дать нам ключ к тому, чего ждать, когда мы их пересечем. В пространственных складках есть сотни, если не тысячи заброшенных структур, пригодных для обитания, и возможно, там есть автоматизированная гавань, где мы сможем починить корабль.

— Ясно? — сказал Джонас. — Капсулиры и вправду умные. Так что сворачивайте все работы. Мы сделаем перелет к этим вратам. Должно потребоваться три прыжка. Между каждым у нас будет примерно час, чтоб восстановить силы.

— Но как насчет разбойничьих дронов? — спросила Тея. — Что, если они там?

Мариус обернулся к ней.

— Тогда встреча с кровавыми рейдерами была бы лучшим выбором.

Бормоча ругательства, Винс вылетел из камбуза по направлению к собственной каюте.

36

Так наставляла Королева защитника своего
Остерегайся праведных, что ищут правду в одном лишь духе;
Слабость разума поспешает в суждениях при легчайшем соблазне;
И глупцы идут дальше, дабы распространять лживые слова,
Великое страдание следует за теми, кто внимал тому, что слышали только слабые.
Запомни же хорошо то, что лишь ты должен знать;
Внутри синего кольца огня лежит последний ключ к открытию.
Найди это кольцо, защитник мой, и оба — разум и дух — снова будут едины.

Как любое слово из Писаний, этот стих был запечатлен в памяти Виктора и остался бы там, даже если бы был удален кибернетический имплантат, увеличивавший объем мозга. Эта история из Книги Судов (2:13-2:21) повествовала о поиске истины относительно власти тирана над древним королевством. Источником силы злого короля, как полагали, было кольцо, наполненное демоническим духом, давшим владельцу темные мощные способности. Парадокс, как утверждала история, состоял в том, что кольцо было только легендой; уловка, которая придавала тирану мощь лишь потому, что люди позволили убедить себя в его мистической силе.

«Сарум сказала: „Найди синее кольцо огня“, — думал Виктор, — ибо там лежит последний ключ к открытию». Согласно содержанию Книги, королева была мудрой правительницей, которая предала своего мужа, потому что знала правду: он был безвозвратно развращен пороками власти, и она не хотела, чтобы народ ее королевства продолжал жить при таком низменном правлении.

Пока камеры дронов бомбардировщика Виктора пристально взирали на блистающее сине-белое сияние солнца системы T-IPZB, он прослеживал параллели между нынешней действительностью и описанными в святой книге событиями тысячелетней давности.

«Синее кольцо огня в Писаниях было метафорой, — думал Виктор. — Метафорой, представляющей коррупцию власти и краха тех, кто с ней связан…

Связан… — повторил он про себя, разворачивая корабль к солнцу. — Здесь… кольцо — буквальное описание… — Это поражало его подобно удару молнии. — …солнечного затмения… звездная корона!»

Сознание капсулира работало с астрометрическими и навигационными процессорами корабля, производя вычисления локаций небесных тел системы, их орбит, скоростей и местоположения друг относительно друга и звезды, с которой они все были связаны… гравитацией.

В системе T-IPZB было одиннадцать планет и более пятидесяти лун, и вследствие этого — десятки уникальных точек, где могло происходить затмение относительно их специфического расположения в пространстве. В настоящее время в процессе были события, которые с поверхности нескольких планет могли видеть гипотетические наблюдатели. Однако ни одна из этих планет не была обитаема, и поблизости не было никаких известных поселений. Но затмение также могло быть «перманентным», если наблюдается с геосинхронной позиции, достаточно удаленной от планеты, чтобы просто блокировать солнечный свет…