Век Лилит

Одни голоса все звучали и звучали в эфире, а другие умолкали навсегда. Всякий раз, когда очередной позывной переставал отвечать, Дэни мысленно молился Богине, прося приютить душу Мученика, чьи бренные останки пополнили Ее Гекатомбы. Битва за Южную полусферу длилась много часов подряд. Дэни поклялся, что не сомкнет глаз, покуда она не закончится. Наблюдатель – это тот же часовой. Он спать не должен, покуда караульный начальник не пришлет смену. В данном случае – не придет звездолетоносец. Дэни вот уже шесть часов держался на транквилизаторах, старательно вслушиваясь в переговоры в эфире, пытаясь понять, на чью сторону склоняются весы победы. Однако, несмотря на все усилия, веки его с каждым мгновением становились тяжелее, словно наливались свинцом, удержать их открытыми было невозможно. Поэтому неизбежно наступил момент, когда Дэни заснул, хотя ему по-прежнему казалось, что он не отводит глаз от экрана, на котором хаотично мечутся звезды, тревожно мигают и гаснут навсегда.

* * *

Когда Дэни вернулся на планету Лилит, битва у звездного скопления уже сама по себе казалась ему сном. С космодрома он сразу направился в Святоград, туда, где среди подрастающих сосен притулился небольшой дом. Помимо четырех сестер Лилит, которые были при Святой Лейле неотлучно, жили в нем отец и дочь Хазреды и он, Дэни Николсон. Некоторые истово верующие соратники порывались воздвигнуть для Святой Лейлы и ее приближенных дворец, но Дэни решительно воспротивился, зная, что Лейле такая роскошь не придется по вкусу. Выздоравливающий Омар Хазред его поддержал. Тогда и был построен дом в восемь комнат, отдельно кухня и примыкающая к ней общая столовая. Четыре занимали сестры Лилит. Дэни принадлежали спальня и кабинет. В кабинете было все необходимое для управления грандиозными работами по превращению прежде безлюдной планеты в главный мир религиозного возрождения, которое могло быть мирным.

Если бы не война.

Выбравшись из кабины интролета, Дэни пересек лужайку, поднялся на крыльцо и вошел на просторную веранду. И сразу же увидел Лейлу. Она лежала на плетеной кушетке и читала книгу. Заслышав шаги, девушка взглянула поверх пухленького тома и радостно улыбнулась. У Дэни отлегло от сердца. Он все время боялся, что после всего пережитого Лейле станет не до него. Ведь он до сих пор так и не знал, любит ли его эта удивительная девушка, с именем которой шли сейчас на смерть миллионы Мучеников. И хотя его собственное имя – имя Хранителя Избранницы, теперь уже Пробужденной, основателя центра религиозного возрождения на планете Лилит, строителя Святограда – тоже гремело по всей Галактике, но сам он не чувствовал себя каким-то особенным. Будь его воля, Дэни никогда бы не ввязался в эту авантюру, но воли как раз не было.

– Как хорошо, что ты вернулся, – проговорила Лейла.

Дэни встревожился:

– Что-нибудь случилось?!

– Нет-нет, ничего, – откликнулась девушка. – Просто я по тебе скучала.

У Дэни потеплело на душе.

– Я тоже очень скучал.

– У тебя столько дел, – вздохнула Лейла, – а со мною скучно. Я словно никак не проснусь.

– Если бы не эти проклятые дела, я бы никогда не расставался с тобой. А что касается твоей сонливости… Врачи говорят, на первых порах это нормально.

– Я знаю. Не беспокойся за меня.

– А вот этого я тебе не обещаю. Беспокоиться о тебе буду всегда.

– Спасибо тебе, Дэни.

– Ты не должна… – Дэни не успел закончить фразу, в глубине дома назойливо прозвучал зуммер экстренного вызова. Дэни вздохнул.

– Прости, Лейла, – сказал он. – Я скоро.

Он кинулся в свой кабинет. Кто бы ни звонил, с разговором надо было покончить как можно быстрее. Судя по данным на дисплее аппарата всегалактической связи, звонили издалека. Дэни опустился в кресло, нажал клавишу соединения.

– Хранитель Пробужденной на связи.

– Дэни, это папа! – послышался в динамиках голос Николсона-старшего. – Родной, что происходит? Зачем эта война?!

– Зачем? – переспросил Дэни. – Обычно на этот вопрос не бывает ответа, но я тебе отвечу, папа. Причина войны заключается в твоих экспериментах над человеческой природой. Ты хотел превратить людей в инопланетян, послушных искусственному интеллекту, и ради этого подсадил человечество на нанококтейль. В итоге часть этого самого человечества испытывает сейчас жесточайшую ломку и готова сражаться и убивать ради того, чтобы вернуть прежнее состояние бездумной эйфории. А вторая часть человечества верит, что дарованное Великой Матерью-Природой следует беречь и приумножать, а не менять на сомнительные блага.

– Ты говоришь о религии? – уточнил профессор Десмонд Николсон. – Вот уж не думал, что ты подвержен этому дурману и начисто лишен критического мышления. Ты же окончил философский факультет! Да знаешь ли ты, откуда взялась это твоя религия?!

– Это древнее верование, – пробормотал Дэни. – Оно было забыто много веков назад, но в последние десятилетия получило новое дыхание.