Век рыцарей

Наконец он вылез оттуда, держа два предмета прямоугольной формы. По мере того как англичанин возвращался, Ханс все лучше мог различить зеленоватый цвет предметов и белые надписи на них. При ближайшем рассмотрении это оказались крышка и дно ящика от артиллерийских снарядов.

- Подходит? - спросил британец.

Ханс взял один из "щитов" и попробовал на прочность:

- Отлично. Только крепления для рук сделаем.

- Конечно! - согласился англичанин. - У нас есть только одна попытка, иначе горючее начнет таять слишком уж быстро. Поэтому все должно быть честно с самого начала. Кстати, надо провести линию разграничения.

- Зачем? - не понял Ханс.

- Как зачем! С одной стороны от нее поедет наш танк, а с другой стороны - ваш. И еще...

Как мы будем располагаться на танках?

- Раз нету седел, значит, будем стоять, - рассудил Ханс. - И лучше на крыше моторного отделения, чтобы не попасть под гусеницы, если упадешь. Ни под чужие, ни под свои.

- Кто побеждает?

- Тот, кто устоит на ногах.

- А если упадем оба? - предположил британец.

- Тот, кто получит меньше шишек! - сострил Ханс.

Он погрузил конец "копья" в песок и повел линию в сторону своего танка:

- До встречи на турнире, сэр Томас Пирс!

- До встречи на турнире, сэр Ханс Майер!

- улыбнулся в ответ англичанин.

Ханс закончил линию у самого танка и, проверив правильность разметки, поднялся к башенному люку.

- Договорились? - спросил его Вальтер откуда-то из глубины машины.

- Да. Подайте мне каску.

В люке появился обеспокоенный Отто, в руках у которого была пехотная каска, вымазанная снаружи грязью для лучшей маскировки. Он настороженно посмотрел на Ханса и спросил:

- Деретесь или стреляетесь?

- Нет. Устраиваем рыцарский турнир! - торжественно объявил Ханс.

Отто от неожиданности чуть не провалился обратно в люк:

- Что?

- Не понял? Рыцарский турнир.

Из бокового люка появился Карл:

- Как в книжках?

- Примерно. Так что, Карл, готовь боевого коня. Видишь линию? - Ханс указал на прочерченную борозду.

- Да, - подтвердил Карл.

- Разверни машину и поставь справа от линии... Рядом с ней... И поверни ее к англичанам.

- Чушь какая! Ничего получше не придумали? - проворчал Карл. - Шею себе свернете оба!

- Карл, ты раздумал добраться до своих?

- спросил его Ханс.

Тот не нашел ответа и исчез внутри "коня". Уже через пару минут два грохочущих "огненных скакуна" были готовы к схватке. Перекрикивая гул мотора, Отто обратился к Хансу, прилаживавшему к "щиту" две веревочные петли для левой руки:

- Как бы я хотел увидеть этот бой со стороны, герр лейтенант.

- Я тоже, - ответил Ханс. - Но давай не будем рисковать. Не хочу испытывать их терпение во второй раз. И, потом, разве ты не хочешь быть со всем экипажем вместе в такой момент?

- Конечно, хочу!

- Тогда полезай внутрь и помоги Карлу, - отправил его Ханс и решил перейти к приданию себе наиболее рыцарского вида.

Бинокль пришлось убрать, а очки переместить с фуражки на каску. Еще раз были проверены ботинки, застегнуты на случай падения карманы. Закрепив ремешок каски на подбородке, Ханс заметил, что рядом с "копьем", прислоненным к башне, все еще лежит знамя. В голове мгновенно сработал запущенный механизм ассоциаций и Ханс понял, что у него появился плащ. И хотя стояла жара, в которую даже рубашка с короткими рукавами казалась доспехом, он накинул большой флаг себе на плечи и завязал на шее.

Легкий ветер трепал его новую обновку, придавая ее хозяину большее сходство с штурмующим море парусником, нежели с крестоносцем. Ханс продел левую руку в первую петлю "щита" и обхватил ею вторую.

Держится надежно. Снаружи плоская и ровная поверхность. Хорошо.

Прихватив "копье", он решил сказать пару слов своему сопернику и вновь пошел к месту встречи.

Механики заглушили моторы, экономя топливо и давая возможность командирам объясниться перед боем.

Англичанин увидел Ханса и тоже поспешил навстречу. Он подхватил идею с плащом и теперь, кроме "сплющенного" английского пехотного шлема, его костюм дополнял национальный флаг Великобритании за спиной.

Нагруженные бутафорским арсеналом, они остановились, как и раньше, совсем рядом и оглядели друг друга. Англичанин снова улыбнулся и показал "копьем" куда-то в сторону:

- Смотрите!

Ханс повернулся и увидел в небе маленькую точку.

- Самолет? - спросил он.

- Думаю, да. Интересно, что подумает его пилот, когда нас увидит? пробормотал скороговоркой британец.

- Он решит, что мы - мираж, - засмеялся Ханс, - и пролетит стороной!

- Скорее всего так и будет! - подтвердил британец.

Потом они оба замолчали, еще раз оглядели друг друга и Ханс произнес:

- Желаю вам удачи, сэр Томас Пирс.

- Желаю удачи, сэр Ханс Майер, - ответил англичанин.

- Заводи! - крикнул Ханс механику и услышал у себя за спиной ту же команду на английском.