Век стали и пара (СИ)

— Если только Максим теперь его в личные враги не запишет. Отправит старика в отставку, вышлет из столицы доживать последние годы в имение, где тот быстро и зачахнет, — ситуация Найдену нравилась все меньше и меньше. Хоть к организации нынешнего кризиса он сам тоже приложил руку, однако что все зайдет настолько далеко, бывший принц не рассчитывал.

— Не рискнет Максим, — покачала головой Екатерина. — Он сильно изменился последние годы. Стал более острожным, трусливым даже. Ну а если король тронет Радецкого, армейцы окончательно от него отвернутся, и тогда трон может закачаться уже совсем отчетливо.

— Тогда генерал просто умрет. Заснет вечером и не проснется, — пожал плечами беглый полицейский. Он прекрасно представлял, как такие вещи делаются, сталкивался за время работы. — И ничего не докажешь — возраст, не выдержало сердце. Помним, скорбим… Торжественные похороны, почетный караул, военный салют… Все плачут, говорят правильные речи. Памятник опять же… Чугунный на вокзале.

— Кажется ты стал еще более колючий… Циничный. Куда только делся тот забавный паренек, который водил меня с экскурсиями по незнакомому городу, — откуда-то снизу перекрывая равномерный городской гул раздался короткий гудок, звонкий металлический удар, звук сминаемого металла и тонкий свист пробитого парового котла.

Кто-то не справился управлением и куда-то врезался. Обычное дело, но от неожиданности женщина дернулась, неуклюже махнула рукой и чуть не сверзилась с парапета вниз в темноту. Учитывая, что до земли — вернее до брусчатки на нее уложенной — было метров шесть, исход такого падения мог бы быть максимально плачевным. Однако Виктор вовремя отреагировал и ухватил «тетю Катю» за руку.

— Тот паренек умер на площади, перед улюлюкающей, жаждущей крови толпой, — Найден сдернул женщину на эту сторону балкона и отпустил ее руку.

На несколько минут в воздухе повисло молчание. Принцесса, судя по тому, как нервно поправляла свое платье, явно испугалась, Найден же достал еще одну папиросу и принялся неторопливо курить в темноту.

— Кстати, — Екатерина открыла свою маленькую сумочку, с которой пришла на маскарад и достала оттуда небольшой, но пухлый конверт, протянула его собеседнику. — Альберт просил передать это тебе если с ним что-то случится. Не уверена, что он имел ввиду именно ранение, с другой стороны… С ним действительно что-то случилось, тут сложно спорить.

— Что тут? — Найден взял конверт и подбросил его на руке.

— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Конверт был запечатан, да и я не интересовалась, если честно. Может инструкции какие для дальнейшей связи с его людьми. Или еще что-то, прочтешь — узнаешь.

— Тяжеловато для инструкций, — Виктор прикинул, что прямо сейчас копаться в бумагах ему явно не с руки и просто сунул конверт во внутренний карман смокинга. Потом разберется. — Кстати, хотел спросить, что с этой девушкой? Анной? С ней все в порядке?

Не то чтобы Виктору было действительно интересна ее судьба, но определённую ответственность за свою мимолетную любовницу бывший принц все же чувствовал.

— Какая девушка? — В голосе Екатерины забавным образом смешались удивление и нотки ревности что ли.

— Дочь алеманского посла, которая вместе с Альбертом улетела на патрульном корвете. Ну должна была улететь, если я все правильно понял, — принцесса удивленно приподняла бровь всем своим видом демонстрируя, что не понимает, о чем идет речь.

— Дочь алеманского посла — это интересно, с этого места поподробнее, — Виктор вздохнул, собрал мысли в кучу и попытался как можно более сжато пересказать стоящей рядом женщине историю появления у него на пороге одной светловолосой незнакомки. Без подробностей, но не теряя основную суть. — Подожди, ты сказал провокация с нападением на алеманское посольство?

— Ну да, я думал Анна рассказала… — Примерно на полуслове Виктор понял, что раз алеманка потерялась где-то по дороге, а Альберт пока в себя так и не пришел, соответственно и с провокацией айлиндцев никто ничего делать не станет. Просто по незнанию.

— Так, мне нужно срочно бежать, не ходи за мной, не хватало еще чтобы мы вместе ушли с бала. У меня, конечно, и так репутация… Но все же обойдемся без этого. — Екатерина поправила маску на лице, повернулся к Найдену и добавила, — рада была тебя увидеть, надеюсь следующая встреча случится в более спокойной обстановке.

И не дожидаясь ответа принцесса быстрым шагом покинула балкон оставляя Найдена наедине с собственным недоумением. Куда могла пропасть алеманка? Она, конечно, могла погибнуть в перестрелке, но какой тогда смысл прятать ее труп даже от своих? В конце концов там были люди Альберта, вероятно самые доверенные, иных бы глава флотской контрразведки с собой бы не взял, не за хлебом же шел. В общем, загадка на загадке.

Виктор докурил, отправил второй окурок вслед за первым и вернулся в танцевальный зал. За время его отсутствия действо окончательно перешло в разряд произвольного. Большая часть гостей разбилась не небольшие группы по интересам, а в центре в основном танцевала «молодежь» изредка завлекая к себе людей постарше.