Век золотых роз

Надо было что-то делать. Причем быстро – штанина до самой щиколотки стала противно-мокрой и горячей, а перед глазами уже задорно прыгали серые мошки.

Дар-Теен, стараясь не делать резких движений, шагнул вперед.

Наемники также медленно и осторожно попятились.

«Проклятье! Да они и правда не торопятся!»

Опять резкий, как удар хлыста, свист. Но на сей раз Черный Убийца дрогнул, рванулся в сторону – и на траву бессильно упал отбитый нож.

– Деритесь! – еще один шаг вперед, и точно также наемники осторожно отступают, – трусы!

– Э, нет, – предводитель с усмешкой погрозил пальцем, – мы не трусы, мы просто осторожные и не хотим раньше времени отправиться к отцам-покровителям.

А перед глазами стремительно сгущалась тьма. Во рту стало противно-горько, казалось, воздух загустел и входит в легкие вязкими сгустками.

Дар-Теен пошатнулся.

«Ну вот и все. Так глупо».

И снова – далекий гонг. Призывный, манящий. Латная перчатка призрака начала медленно таять, словно древний хозяин меча окончательно разуверился в новом владельце оружия. Но в самый последний миг, на кромке угасающего сознания, кто-то прорычал:

«Воткни. Меч. В землю».

Дар-Теен даже не успел подумать о том, кем мог быть невидимый советчик. Из последних сил размахнулся – и вогнал Черного Убийцу в теплую, жирную почву. Успел увидеть, как во все стороны от лезвия хлынул призрачный зеленоватый свет иного мира, как судорожно дернулся седовласый наемник…

И все схлынуло прочь, смываемое черной и холодной водой беспамятства.

* * *

…Над ним, плавая в клочьях тумана, нависало зеленое лицо Элхаджа.

– Пить хочешь? На вот… много крови потерял, – проухал синх.

Губ коснулось холодное горлышко фляги, в пересохшее горло полилась вода, и Дар-Теену показалось, что силы вернулись. По крайней мере, настолько, что он сможет сесть.

Это и правда удалось – с четвертой попытки и не без помощи Элхаджа.

– Ты всех перебил, – только и заметил синх, – этот твой меч… воистину бесценное оружие.

– Еще бы, – просипел ийлур, – все полегли без единой царапины. Не удивляюсь, что царьку кочевников хотелось иметь при себе эту железку.

Ийлур бросил осторожный взгляд на ногу – штанина разрезана, выше раны – умело наложенный жгут, а сама рана аккуратно закрыта повязкой. Дар-Теен ощутил прилив горячей признательности, благодарно похлопал синха по плечу.

– Ты меня перевязал?

Но Элхадж лишь неопределенно махнул рукой.

– Нет. Лгать не стану… Когда я вернулся, все это уже было. Ты, верно, сам наложил повязку и забыл.

Дар-Теен невольно поежился. Сам? Да ведь последнее, что помнил – это падающие наемники. А если…

– Ты никого тут не заметил?

Синх задумчиво почесал макушку.

– Нет. Никого… Ну что, идем дальше?

Тут ийлуру захотелось как следует тряхнуть зеленое дитя Шейниры. Эх, были бы силы…

– Ты что, совсем сбрендил, синх? Я едва сижу, а ты – пойдем!

Вместо ответа Элхадж принялся копаться в своих мешочках, которые все дни перехода по Диким землям старательно наполнял травами. Выудил нечто, похожее на жеваный и скатанный в шарик стебелек.

– На вот, пожуй. Легче станет.

– А ийлуры этим не травятся случайно? – буркнул Дар-Теен, однако снадобье взял и сунул за щеку. По языку мгновенно растеклась горечь и, словно завоевывая все новые и новые пространства, устремилась в горло.

– И что за гадость ты мне сунул, а?

Элхадж только покачал головой. Осторожно пощупал рану и проворчал, что жгут уже можно и снять.

– Я тебе сунул, как ты изволишь выражаться, одну весьма полезную травку, которая тебя поставит на ноги до конца нашего путешествия.

Тут Дар-Теен уже не нашелся, что ответить. Тем более, сил на самом деле прибавилось – так, что он смог подняться почти без помощи.

Подобрал Черного Убийцу, который все еще торчал в земле. Поднял дорожный мешок. Перед глазами прыгали цветные круги, но… Идти-то он был в состоянии.

«А как же Лиэ-Нэсс?» – он вдруг вспомнил свое видение. Кажется, она говорила что-то важное… предостерегала? Дар-Теена внезапно прошиб холодный пот. Похоже, вот он, настал тот миг, о котором Лиэ предупредила еще в Кар-Холоме! И он подозрительно покосился на синха: что там за мыслишки плавают в зеленой голове?

– Когда минует опасность, – повторил задумчиво Дар-Теен.

– Что ты там бормочешь? – Элхадж тут же оказался рядом, заботливо поддержал под локоть.

Ийлур пожал плечами.

– Наверное, нам пришла пора расставаться. Я отдам тебе семена, ты уж донеси их до Храма и отдай жрецам.

Желтые глазищи синха округлились.

– Ты что? Дар-Теен, да ведь еще далеко идти! А там…

Он умолк и горестно покачал головой. Затем внимательно поглядел на ийлура.

– Я боюсь, мне самому точно не дойти.

Вид у Элхаджа был жалкий. Несоразмерно большая поникшая голова, тощие руки, безвольно повисшие вдоль костлявых боков. И – Дар-Теену показалось, что губы у синха затряслись, как у самого обычного ийлурского дитяти, которого обидели, и который собирался расплакаться.