Век золотых роз

«И ты решил помочь? – Дар-Теен с трудом верил в происходящее. – Но почему сейчас?!!»

Ответа не последовало. Хотя это уже было и неважно, да и времени почти не осталось.

Дар-Теен прыгнул, отталкиваясь от мягкой, жирной земли. В обычном состоянии ни один ийлур не повторит такого, и только истинная сила битвы, дарованная Фэнтаром, способна поднять в воздух тяжелое тело.

Он перемахнул через зубчатый, напоминающий пасть хищника верхний край Покрывала Шейниры. И, стремительно приближаясь к земле, рубанул наотмашь, рассекая синха от плеча до самого пояса.

…Пелена опала на траву.

– Что, получили? – гаркнул Дар-Теен. – А ну, кто следующий?

Но желающих не нашлось. Побросав луки, синхи улепетывали кто куда.

– То-то же.

Он стряхнул с клинка кровь, повернулся к Эристо. Та уже поднималась на ноги, на губах блуждала растерянная улыбка.

– Дар-Теен…

Ийлур вмиг очутился рядом, подхватил под локоть, помогая встать. Руки дрожали, осталось ощущения полета ввысь, к самым кронам деревьев…

– Ты видела? Видела?!!

Эристо кивнула, но взгляд еще оставался бессмысленным.

– Он ответил мне! Фэнтар не бросил меня и дал свою силу… Хотя я и не просил!

Она еще раз кивнула. Молча. Судорожно хватаясь за тунику Дар-Теена. А потом выдохнула:

– Знаешь, еще никогда… я не была так близко… еще немного – и все.

– Нет, ты не понимаешь, – Дар-Теен взял Эристо за плечи, легонько встряхнул, – как же так? Он молчал, когда я звал, и помог, когда я думал только о себе…

«О себе ли? Кого пытаешься обдурить?»

– Кто их поймет, этих богов, – пробормотала ийлура, – а я, знаешь ли, понятия не имею, что такое сила битв. Мне это вообще не дано… – И тут же, вымученно улыбнувшись, добавила: – Нас спасло только то, что они еще не привыкли. К тому, что можно воззвать к Шейнире и получить ее темный дар. Одним таким синхом больше – и от нас бы ничего не осталось.

Дар-Теен промолчал. Конечно, Фэнтар помог, и здорово помог, но… Похоже, Эристо была права.

– Идем дальше? – несмело предложил он. – Помнится, ты говорила, что вся дорога до границ Гвенимара утыкана тавернами? Это правда?

– Чистая правда. – Эристо наконец улыбнулась. Не испуганно, а чуть язвительно, как всегда. – Разве я могла обманывать достойнейшего из ийлуров?

А Дар-Теен снова ощутил, как хорошо и спокойно на сердце. Словно долгий путь искупления был наконец пройден.

ЭПИЛОГ

Дикие земли, Храм Шейниры

«Я слеп. И совершенно один в Храме».

Элхадж сидел на полу, прислонившись спиной к стене. Шевелиться не хотелось; казалось, сейчас лучшим было бы тихо и спокойно покинуть обретший равновесие мир. Элхадж все-таки нашел в себе силы, пошарил по полу; пальцы наткнулись на рукоять Черного Убийцы.

– А, вот и ты, дружок, – задумчиво пробормотал синх, – пожалуй, сейчас бы ты мне и пригодился… Думаю, ты за свою долгую жизнь отправил к Шейнире не одного синха. Так отчего бы не помочь и мне…

Элхадж вздохнул, покачал головой. Меч под рукой, это, конечно, хорошо, но…

«Но она тебе не позволит, так ведь? Мать всех синхов забрала твою душу, отняла зрение. И что теперь? Ты один, совершенно беспомощный и перед ловушками Храма, и перед теми, кто пожелает проникнуть в эти священные стены».

Если бы синхи умели плакать, то по зеленым щекам Элхаджа уже потекли бы слезы. Но Шейнира не дала своим детям обратить горе в воду, а потому Элхадж сидел и тонко подвывал, жалея себя и свои умершие глаза.

«Хороша же награда, – подумал он, – за то, что убил Отступника и вернул тебе свободу».

– Но ты видел мой Третий Глаз, – незамедлительно ответила Шейнира, – тому, кто зрит истину в сердцах, вовсе не обязательно видеть Эртинойс так, как обычные смертные.

Синх понуро опустил голову. Нет конечно же великую Мать не переспоришь и не обманешь… А после того, что было сделано Отступником, она уже никому не оставит шанса построить новую темницу.

– Поднимись, Избранный, и иди вниз, к воротам моего Храма, – прошелестела богиня.

«Но зачем?»

– Иди.

Он покорно поднялся. Затем, придерживаясь одной рукой за стену, медленно двинулся вперед в поисках двери. Отступник запер ее изнутри, бедняга трясся от страха перед Избранным… Элхадж, кряхтя, поднял засов.

Дальше начиналась лестница («И наверняка напичканная ловушками!»), но тут синх с удивлением заметил, что некоторые ступени светятся в кромешном мраке алыми пятнами.

«Третий Глаз Шейниры!» – догадался он.

Что ж, похоже, положение его было не столь безнадежно, как казалось поначалу…

И Элхадж начал спускаться, скользя пальцами по перилам и перешагивая отмеченные новым зрением ловушки. Не прошло и часа, как он уже был внизу, в большом зале главной башни.

Что и говорить, Отступник старался изо всех сил: на Элхаджа таращились отравленные стрелы, лезвия ножей, заряженные в специальные механизмы. Над входом, стянутый невидимой для обычного смертного петлей, притаился камень размером едва ли не со щера.

«И как это его туда затащил хилый старик?» – удивился Элхадж. Но уже через минуту понял: ведь Отступник потому и звался Отступником, что предал свою богиню. А значит, ничто не мешало ему обратиться к иным богам. К тому же Пресветлому Фэнтару, например…