Вектор

— Насколько я знаю, Федерация гарантирует наличие всех базовых вещей, необходимых для жизни колонии, так? Репликаторы, строительный комплекс, что-то еще…

— Отлично. Как ты думаешь, Система входит в перечень таких базовых средств?

Наблюдатель попробовал было распознать подвох, но не понял, в чем тот мог состоять, и отрицательно покачал головой.

Программная оболочка, созданная для управления космическими кораблями, вряд ли являлась жизненно необходимой вещью для среднестатистического колониста.

— Отлично, — повторил Кристоф. — Как думаешь, входит ли в этот перечень интерфейс биокомпьютера?

Эрик наконец-то догадался, куда клонит собеседник.

Догадался — и ужаснулся.

— Я правильно понял? Все программное обеспечение самоликвидируется?

— Кроме базового, — кивнул директор. — Алиса, сделай-ка нам две чашечки амстердамского кофе.

— Я вам что, прислуга? Ладно, ладно, не сердитесь…

Наблюдатель проследил за подошедшим к репликатору роботом, а затем спросил, уже понимая, каков будет ответ:

— Рецепты?

— Питательные батончики и минеральная вода.

— Помощники?

— Без мозгов.

— Черт возьми. Мы окажемся в каменном веке?

Кристоф взял у Алисы чашку с украшенным розовой пенкой напитком. Отхлебнул глоток, тяжело вздохнул…

— Федерация до последней запятой исполнит букву закона. Вы обязательно долетите до выбранной планеты и приземлитесь в выбранном месте. Но ты должен понимать, что на экспедиционном корабле не будет ни одного нужного нашему государству человека. Только преступники, бандиты, предатели, а также различного рода умственно неполноценные личности. Зачем делать им подарки?

Эрик покачал головой и неожиданно для самого себя рассмеялся — громко, самозабвенно, с легкими нотками истерики.

— Свихнулся, шеф, — осуждающе произнесла помощница. — Давайте отправим его на Меркурий.

— С тобой все в порядке? — Директор отставил в сторону недопитый кофе и с тревогой уставился на бывшего подчиненного. — Дай ему воды.

— Не надо, — Эрик отмахнулся от робота и постарался успокоиться. — Сейчас пройдет.

— Хорошо, — Кристоф снова взялся за чашку. — Что тебя так насмешило?

Орсену пришлось сделать пару глубоких вдохов. Затем он окончательно успокоился и посмотрел на собеседника уже более-менее серьезно.

— Знаешь, я буду счастлив увидеть, как люди, привыкшие к тому, что их задницу поочередно подтирают Федерация и всевозможные интеллектуальные системы, окажутся ни с чем. Ты принес мне самую приятную новость за последние годы, директор Коль.

— Я же говорю — свихнулся. Будете еще кофе, шеф?

Кристоф не обратил на помощницу никакого внимания.

— Странная реакция. Для чего же ты на самом деле отправляешься в векторную миссию? Какова твоя истинная цель?

— Все просто, — Эрик встал на ноги и с удовольствием потянулся. — Я лечу туда для того, чтобы прожить остаток жизни. Прожить, а не просуществовать. Понимаешь?

— Более-менее, — директор состроил крайне скептическое выражение лица. — Все-таки решил найти себя и смысл жизни?

— Может быть, — ему не хотелось спорить. — Но я бы сформулировал все по-другому.

— Ладно, оставим это, — неожиданно предложил Кристоф. — Ты уже проголосовал за планету назначения?

— Нет. Даже не знаю, как это сделать.

— Алиса, включи экран и выведи на него голосование.

Дисплей на стене послушно зажегся, продемонстрировав пять изображений различных планет.

— Компьютерная симуляция, масштаб не соблюден, сам понимаешь. Сделай одолжение, скажи, на какую из них ты бы хотел отправиться.

Эрик пожал плечами и шагнул ближе, внимательно читая характеристики медленно крутившихся перед ним шаров.

— Это все данные? Почему так мало?

— Федерация обязана дать базовую информацию о предлагаемых вариантах. Базовую, не больше.

— Ну-ну…

Процесс выбора его неожиданно увлек. Ни одна из планет не являлась пределом мечтаний. Но, согласно имевшимся на экране числам и графикам, основать жизнеспособное поселение можно было на каждой из них. Или почти на каждой.

— Я бы выбрал третий вариант.

— Почему?

— Параметры орбиты подходящие. В коре присутствуют все необходимые для синтеза органики элементы, есть ледяные шапки… не могу сказать точнее. Вижу, что там можно жить, вот и все.

— А знаешь, что выберут остальные?

— Понятия не имею.

— Вариант пять.

Орсен снова уставился на экран и почесал затылок. Перечитал справку. Неопределенно хмыкнул, затем с сомнением покачал головой:

— Это гиблое место.

— Проверим? Голосуй за свой шарик. Просто приложи к нему руку.

После того, как дисплей считал отпечатки пальцев и получил утвердительный ответ на уточняющий вопрос, картинка сменилась.

Рядом с планетами появились цифры, отразившие текущие результаты голосования.

Эрик еще раз почесал затылок.

— Восемьдесят три процента… ты знал?

— Нет, — Кристоф поднялся со своего места. — Но я уже не раз такое видел. Люди всегда выбирают планету с пригодной для дыхания атмосферой. Больше их ничего не волнует.

— Сейсмическая угроза — восемь из десяти. Биологическая угроза — восемь из десяти. Радиационная угроза — пять из десяти… надо же, хоть здесь нам повезло.

— Зато там есть замечательная атмосфера, наблюдатель Орсен.