Вектор-Прайм

Но некогда было предаваться раздумьям: они с «Соколом» разделялись, и «Меч Джейд» оказался один против целого роя. Пришел черед Джейны показать, на что она способна, и девушка с головой ушла в новую задачу. Совершив стремительную «бочку», она подставила ближайшего коралла-прыгуна под пушки, и Мара легко расстреляла его.

Корабль нырнул в расширяющееся облако, оставшееся после взрыва, и развернулся градусов на тридцать, чтобы на мушке оказалась новая жертва. Этот коралл-прыгун даже успел произвести несколько выстрелов, но щиты «Меча Джейд» выдержали, а ответный огонь подчистую подавил сопротивление крошечного кораблика.

Новый вираж — новый выстрел. Нырок, резкий подъем — и еще выстрел. Быстрая «бочка», коралла-прыгуна выносит на линию огня, и… ничего.

Каменные снаряды расплылись по щитам «Меча Джейд», и Джейне пришлось новой стремительной «бочкой» уводить яхту прочь в надежде пересечься курсами с «Соколом Тысячелетия», который огибал корабль-экран с противоположной стороны.

— Почему ты его не сбила? — спросила девушка у Мары и, не услышав ответа, повернула голову.

Наставница обмякла в кресле, ее голова упала на плечо. 

Джейна вздрогнула от потрясения. Она наклонилась к ней с криком «Тетя Мара!», но схватка была слишком горячей, чтобы вот так бросать управление.

В них врезался снаряд за снарядом, и к тому времени, как Джейна смогла справиться с управлением и увела «Меч Джейд» из-под огня, их щиты почти истощились, один из ионных двигателей забарахлил, а часть маневровых и вовсе отключилась.

Планета с немыслимой скоростью неслась им навстречу.

Джейна что есть силы вцепилась в ручки управления. Сзади подскочила Данни с вопросом, чем она может помочь.

«Меч Джейд» бесконтрольно падал.

***

Люк тянул рычаг на себя и криком призывалАр-Два хоть чем-то помочь. Но ответ дроида был малоразборчив: он замерзал, не прикрытый защитным куполом кабины.

Закрыв глаза, Люк продолжил выводить истребитель из пике, но уже в любую секунду ждал столкновения с планетой.

Медленно, но верно нос поднимался, и корабль, приняв горизонтальное положение, помчался вдоль поверхности. Но ледяной панцирь проносился в какой-то паре метров под ним, и Люк пока еще не мог вдохнуть свободно.

Он врубил катушки репульсоров, надеясь таким способом набрать высоту, после чего задрал нос, уводя истребитель из тумана — навстречу рою кораллов-прыгунов. Он вновь не побеспокоился о том, чтобы выстрелить, а просто стал лавировать между преградами, стараясь вырваться на волю.

Наконец ему это удалось, хотя многие враги тут же развернулись и бросились в погоню.

Люк почувствовал, что становится еще холоднее; температура падала невообразимо стремительно, но без датчиков он не мог получить какие-то реальные цифры или оценить эффект, который это может произвести на планету.

Оставалось только надеяться на лучшее.

А потом он увидел, как «Меч Джейд» пронзает атмосферу и, потеряв управление, срывается к поверхности, и сердце Люка оборвалось.

***

«Сокол» чуть не проскреб корпусом по «зонтику». Его пушки раскалились добела — как раскалилась и обращенная к планете сторона корабля-экрана, сияя от излучаемой энергии.

Хан и Лея собрались было высказаться на эту тему, но тут их внимание привлекло совсем другое зрелище: «Меч Джейд» стремительно падал, исчезая в атмосфере, а вместе с ним обрывались их сердца и рушились надежды.

Они ничего, совсем ничего не могли сделать для Мары, Данни и своей дочери.

***

Люк развил предельную скорость, рассчитывая курс перехвата падающего корабля. Он видел, что кто-то из пилотов все же силится вернуть «Меч Джейд» под контроль: яхта пыталась выровнять курс, а один из двигателей всеми силами сопротивлялся падению.

Но джедай понимал, что все усилия напрасны: двигателю не хватало мощности, чтобы вовремя погасить инерцию. Если только…

Люк врубил двигатели на полную и задал траекторию, проходящую непосредственно под падающей яхтой. Перевернув истребитель кверху дном, он начал заход и за миг до того, как пронесся под «Мечом Джейд», запустил все до единой катушки репульсоров.

Корабль Мары получил необходимый импульс, и Люк с удовлетворением отметил, что он снова набирает высоту. Сам джедай вернул истребитель в положение «головой вверх», и теперь уже ему пришлось бороться с потерей высоты и инерцией, чтобы его не утянуло к планете. В своих способностях вывести корабль из пике он был уверен, но из-за атмосферной метаморфозы ситуация внезапно изменилась.

Туман вокруг рассеялся, частью испарившись, частью превратившись в ледяные кристаллики, повисшие в воздухе, как резкие фразы. И пока одни сосульки барабанили по корпусу Х-истребителя, другие стремительно уменьшались в размерах — так быстро, что, казалось, они просто растворяются в воздухе.

Критическая отметка была достигнута. Испарение шло своим чередом и нарастало с пугающей скоростью.

***