Вектор-Прайм

— Кип Дюррон, — ответил Дьюго Бэги. — И его банда «благодетелей». «Дюжина и два мстителя», как они себя называют. — Он закатил глаза. — Создают массу проблем, лишают заработка.

Хан кивнул. О Кипе он знал все, так что происходящее имело разумное объяснение. Кип всегда был сродни термодетонатору замедленного действия, а еще больше дело осложнялось тем, что родители Кипа погибли во многом из-за действий одного отъявленного мерзавца из числа контрабандистов — Морута Дула.

— А зачем ты хочешь повидать Лэндо? — полюбопытствовал Дьюго Бэги.

— У меня отпуск, — сухо ответил Хан и поднялся. Чуи последовал за ним, но когда салластанин тоже попытался встать, вуки положил ему на плечо лапищу и усадил обратно.

— Да уж, будет весело, — сказал Соло напарнику, когда они покидали «Пену и пекло Рибольда».

Ответный стон Чубакки дал понять, что иначе у них и не получается.

Глава 9 Умереть с честью

Взвалив на плечи тяжелый рюкзак с вещами, которые она не доверила бы простейшему механическому транспортеру, Ти-убо вывела небольшую группу ученых за пределы лагеря. Крепкие стены «Внегала-4» могли бы выдержать почти любой удар стихии, так что эта четверка смельчаков вряд ли рискнула бы покинуть базу, если бы Данни в своем звонке не сообщила об исключительности назревающей бури. А значит, стоило все хорошенько разведать.

К тому же, пусть никто и не говорил об этом открыто, вылазка помогала им отвлечься от траура, царившего в лагере после несчастного случая с Гартом Брейзом. Конечно, все они знали, на что шли, когда отправлялись на эту дикую и неисследованную землю, и все же смерть коллеги очень больно ударила по многим, особенно по Ти-убо. Она знала, что Бенсин Томри будет безутешен, если, конечно, им каким-то образом удастся передать новости на «Спейскастер», уже отлетевший от планеты на порядочное расстояние.

Тви’лека не стала вынимать бластер из кобуры, но остальные держали оружие наготове. Левый фланг бдительно стерег Лютер Де’Оно — мужчина крепкого сложения двадцати пяти лет от роду, с копной черных волос и черными же глазами; позицию справа занял пятидесятитрехлетний Бендоди Боллоу-Риз — старейший член «Внегала-4» и бывший агент повстанческого Альянса, некогда занимавшийся поиском и устранением важных персон Империи; тыл прикрывал кореллианин Джерем Кадмир, шедший практически задом. Худощавый кроткий Джерем не был воином, но он лучше всех разбирался в вопросах геологии и климатологии и именно по этой причине стал членом команды, которой нужно было выбраться из полных опасностей белкаданских джунглей. И если буря, о которой сообщала Данни Куи, действительно представляет угрозу для «Внегала-4», Джерем Кадмир лучше других сможет оценить эту угрозу и предупредит остальных.

— Опаснее всего будет по ночам, — предупредил Бендоди в тот же день немного позднее. Отряд с неимоверным трудом продирался через джунгли. — Красногривые пумы обычно охотятся ночью. Они почуют незнакомый запах и захотят выяснить, кто же его издает. — Все остальные посмотрели на Бендоди, на его морщинистое лицо, в нескольких местах пересеченное шрамами, которые он заработал в жестоких сражениях, и осознали, что его предостережение трудно игнорировать.

— Как только выберемся из гущи леса, сможем включить ракетные ранцы, — предложила Ти-убо.

— Тогда давайте ускоримся, — нервозно попросил Джерем.

— Все равно еще не меньше двух дней пешего хода, — заметил Бендоди.

Тви’лека посмотрела на него неодобрительно. Этот спор начался еще в лагере. Бендоди и Лютер предлагали стартовать на ракетных ранцах прямиком со стены научного комплекса, хотя все расчеты показывали, что топливо у них закончится сразу же, как только они перелетят через полог джунглей, и после этого придется еще неделю ковылять на своих двоих.

План Ти-убо был более благоразумен, и с ним согласились все, кроме двух вышеозначенных вояк. Она предложила пересечь джунгли пешком и включить ранцы, лишь когда они доберутся до края огромной впадины в двадцати километрах к югу от базы. Если учесть направление их движения и розу ветров, им удастся пересечь трехсоткилометровую впадину, потратив примерно столько же топлива, сколько ушло бы на полет над джунглями до края впадины.

Спор закончился в пользу Ти-убо — против логики не попрешь, но с первыми же шагами за пределы комплекса она поняла, что Лютер и в особенности ворчливый Бендоди этого так не оставят. 

И они продолжали путь, разгоряченные и вымокшие от пота, а когда спустилась ночь, разбили лагерь высоко в древесных ветвях.

Сон давался с трудом; угрожающие шорохи, вой и шипение, доносившиеся из джунглей, заставляли их все время быть настороже. К счастью, ночь обошлась без происшествий, но отряд был настолько на взводе, что снялся с лагеря с утра пораньше, чтобы оказаться у края впадины до начала сумерек. И им это удалось: до наступления ночи оставалось еще несколько часов, когда они вышли на каменный уступ, с которого открывался вид на гигантскую долину.