Вектор-Прайм

— Так вы летаете на этих штуках через астероидный пояс? — спросила Джейна, всем видом и голосом показывая, что более чем заинтригована увиденным.

— Вдоль «Эскапады Лэндо», а не через, — поправил старый знакомый ее отца. — Против потока астероидов. Пару наиболее опасных участков мы нанесли на карту. — Мгновение он не сводил глаз с Джейны, и его лицо приняло столь же восторженное выражение. — Хочешь попробовать?

Она посмотрела сперва на родителей, а потом на Мару, взглядом вымаливая разрешение.

***

Джейне так не терпелось ринуться в полет, что подготовка для нее тянулась бесконечно долго, и все же она внимательно выслушала наставления техников Лэндо, которые разъяснили ей ключевые особенности пилотирования модифицированных СИД-истребителей. В управлении рычагами и педалями не было ничего сложного, зато настраиваемое противоперегрузочное кресло — подвижная, вращающаяся конструкция — не имело ничего общего с теми фиксированными сиденьями, к которым она привыкла в кабинах Х-истребителя и лендспидера. Самое важное отличие, как объяснил один из техников, было связано с компенсатором инерции: этот прибор на модифицированных СИДах нельзя было регулировать. Уровни компенсации были предустановлены, чтобы пилот мог всем телом ощущать маневры корабля. Зачастую полет превращался в бешеную скачку, но не настолько, чтобы перегрузки грозили какой-либо опасностью для здоровья.

— Поначалу пилоты просто пристегивались и настраивали компенсатор на девяносто пять процентов, — поделился техник с тремя подростками. — Их бросало из стороны в сторону вплоть до неизбежного столкновения, и затем истребитель рикошетом отскакивал в неистовом вращении. Мы их, конечно, отлавливали — как правило, без сознания. Один чуть не умер.

От последнего замечания Лею передернуло, и Джейна испугалась, что мама в последнюю минуту запретит им лететь. Но техник заверил ее и всех остальных, что неполадку давно исправили.

— Теперь, как столкнешься, тебя раскрутит не на шутку, — объяснил он. — Но зато потом всю жизнь хвастаться будешь.

Чтобы окончательно успокоить присутствующих, техник указал на репульсорные щиты — мощный пласт защиты, которым управлял вовсе не пилот, а энергию обеспечивали вовсе не корабельные двигатели. Генераторы щитов находились на парящей станции под названием «Бегун по поясу — 1».

Люк немного удивился, узнав об этом. Существовали технологии, позволявшие СИД-истребителям выдержать несколько столкновений с астероидами подряд (для этого использовали комбинацию щитов и продвинутой репульсорной системы), но военные специалисты как в Империи, так и в Новой Республике долгие годы пытались усовершенствовать защиту истребителей извне. Если мощный внешний генератор снабдит малый истребитель отражающими экранами, то это разгрузит энергосистему самого СИДа, позволив сосредоточиться на маневрах, ускорениях и стрельбе. До сих пор эту технологию так и не удалось довести до ума, и Люк прикинул, что если Лэндо усовершенствует ее в местных условиях, то он выгадает в разы больше, чем если просто будет добывать минералы на астероидах. Возможно, его первоочередная цель состояла как раз в этом.

— Кроме того, — продолжил техник, похлопав по небольшому металлическому «горбу» позади противоперегрузочного кресла, — эти малышки оснащены гиперприводом.

Люк восхищенно кивнул. Работа, проделанная Лэндо и его специалистами, действительно впечатляла.

— Мы убережем их от любой беды, — закончил за техника Калриссиан и заговорщицки подмигнул Лее.

Пробный вылет Джейны и ее братьев на модифицированных СИДах прошел без сучка и задоринки и закончился столкновением с горной грядой астероида на половине маршевой скорости, позволив им проверить на прочность щиты.

Но Джейну уже переполнял азарт, и ей не хотелось останавливаться. К тому же Лэндо перед вылетом показал им экран с таблицей рекордов в вестибюле главного зала управления. В таблице отображались имена пилотов и данные о времени, в течение которого им удалось продержаться в поясе. Джейне были знакомы только два имени: Мико Релья, седьмой в списке, и Кип Дюррон, текущий рекордсмен, чье время составляло одиннадцать минут тринадцать секунд.

Два рыцаря-джедая: учитель Кип и его ученик Мико.

Джейне предстояло серьезно попотеть.

Ее истребитель занял позицию согласно заложенным в него координатам; в иллюминаторе был виден вход в пояс астероидов. Сейчас там находился Джейсен, наращивая время на дистанции: уже почти преодолена отметка в пять минут. Джейна не видела его, зато могла слышать его зов — или по крайней мере воззвания, адресованные ему, ибо ее брат-близнец хранил молчание, погрузившись в глубокую медитацию и стараясь найти успокоение в Силе.

Он преодолел пятиминутную отметку, а значит, обязательно будет в таблице рекордов.

— Так держать, — прошептала Джейна, но едва ее губы произнесли это, она услышала вскрик брата: «Ох!»

— Сошел с трассы, — объявил диспетчер с «Бегуна по поясу — 1». — Столкнулся с летучим камешком.

Наконец Джейна увидела истребитель, опознав его по мелькающим ходовым огням.