Вектор-Прайм

— Ну так и быть, — признал он. — Превосходный вылет. Я понял, что у меня проблемы, едва узнал, что ты выйдешь на трассу, Джейна. Теперь мне придется снова лететь по поясу, чтобы вернуть лидерство.

— Полетишь прямо сейчас? — спросил Энакин, придвигаясь ближе к Кипу. Очевидно, он испытывал пиетет перед старшим джедаем.

— Не сейчас, — ответил тот. — Вообще-то я собрался улетать. Есть работенка за пределами системы. Моя эскадрилья уже ждет, когда я вернусь и дам команду на взлет. Но я хотел разыскать вас, ребята, и лично поздороваться.

— Твоя эскадрилья? — одновременно переспросили Джейсен и Энакин — первый со скепсисом, второй с воодушевлением.

— Несколько моих друзей, которые согласились со мной летать, — объяснил Кип.

— Мико Релья? — уточнила Джейна.

— И другие.

— Но больше джедаев среди них нет, — Джейсен не столько утверждал, сколько спрашивал.

— Просто несколько друзей, — ответил Кип. — Если вы трое захотите когда-нибудь присоединиться — разумеется, если ваш отец и ваш дядя Люк позволят, — вам будут более чем рады.

— И чем же таким вы заняты? — не мог не спросить Джейсен.

— Делом.

— Делом? — скептицизм из голоса старшего из братьев Соло никуда не делся.

— Боремся с нелегальной торговлей, разрешаем споры, — объяснил Кип. В его тоне не было бравады, но трое детей Соло никогда прежде не видели в его глазах такой мрачной решимости. 

— Вот, значит, какова теперь роль джедаев? — спросил Джейсен. — Гоняться за контрабандистами? — Джейна и Энакин уставились на брата, потрясенные тем, что он решил вступить в спор со старшим и более опытным рыцарем.

— А разве нет? — фыркнул Кип.

— Когда-то контрабандисты считались друзьями джедаев, — рискнул высказаться Джейсен.

— Как твой отец, — указал Кип.

— Тогда были другие времена. — Джейна попыталась разрядить обстановку, встав между спорщиками. — Галактикой правило незаконное правительство.

Джейсен покачал головой, не слишком убежденный этим аргументом.

— Думаешь, это ниже нашего достоинства? — спросил Кип. Он вежливо, но решительно обошел Джейну и встал так, чтобы смотреть Джейсену в глаза. — Когда невинных лишают богатства, берут в плен и, возможно, пытают, разве это не прямая обязанность джедаев — прийти на помощь? — спросил он, повышая голос с каждым словом.

— Прямая, — согласился Энакин.

— Есть разница между тем, чтобы помогать попавшим в беду, и тем, чтобы самому искать неприятности, — заявил Джейсен. — Мы не галактическая полиция.

— Да, я уже слышал все это от твоего дяди, — отмахнулся Кип.

— А есть ли в Галактике более проверенный источник мудрости? — спросил подросток.

— И все же он не потребовал немедленно прекратить то, что я затеял, — поспешно добавил старший джедай, подчеркивая каждое слово движением высоко поднятого пальца. — Он попросил меня умерить пыл, но не останавливаться совсем, — добавил он с кивком и обратил взор на Джейну: — Превосходно летаешь. Однажды я вернусь и задам тебе новый ориентир. Надеюсь, ты постараешься превзойти и его.

— Тебе ни за что меня не обскакать, — поддела его девушка.

Кип похлопал ее по плечу и пошел прочь. Он снова беззаботно улыбался.

— Нам пора, — объяснил он, удаляясь. — Мое предложение в силе, для всех троих, когда вы вылетите из-под крылышка дяди и тети. Мне в эскадрилье пригодятся новые джедаи.

Подмигнув, он направился к причалу, где ожидал истребитель. По предложению Энакина — да и Джейна настояла, хотя ее брат-близнец не хотел идти, — все трое поднялись на верхний этаж башни и вышли под ночное небо на балкон, чтобы наблюдать за отбытием эскадрильи. Откуда-то они знали, что Кип не разочарует.

Из причальных динамиков заиграл бравурный марш — «Швок Дубллон», или «Гребень волны», композитора Дембалина с Мон-Каламари. Сбивчивый хор инструментов постепенно складывался в стройную мелодию, под которую в воздух взмывали разнородные корабли по большей части не новых моделей: А- и B-истребители, пара «Охотников за головами» и три стареньких Х-истребителя. Под нарастающий темп марша дюжина кораблей расчертила черное небо алыми полосами выхлопов.

А когда началось крещендо «Гребня волны», небесный узор пронзила пара новейших Х-истребителей модели XJ — Кип и Мико, и дюжина пилотов выстроилась вслед за ними дисциплинированным порядком.

Джейсен покосился на Энакина, который явно пребывал под впечатлением от увиденного и не сводил глаз с ночного неба, на котором угасали алые полосы. Мысли младшего брата витали где-то далеко — в мечтах о приключениях и славе, борьбе со злом и героических подвигах во имя добра. Энакин не понимал, что все вокруг не делится на черное и белое.

— Кип подобрал себе пеструю компанию, — нарушила молчание Джейна, когда музыка стихла. Посмотрев на братьев, она покачала головой. — И он знает толк в пышных проводах.

— Именно такие пафосные представления должны убедить дядю Люка, что пришло время возродить Совет джедаев, — ответил Джейсен.

— Мудрый Совет поймет, что такие представления очень даже нужны, — вставил Энакин.

— Для чего? Показать Галактике величие джедаев? — скептически бросил старший брат.