Вектор-Прайм

— Мы отследили ваш путь, — объяснил пленник. — До Хелски. Явились сюда, чтобы вас отыскать.

— Мы?

Молодой человек с вымученной улыбкой протянул Данни руку.

— Мико Релья из «Дюжины и двух мстителей», — представился он.

Девушка пожала ему руку, хотя по лицу было видно, что она понятия не имеет, кто такие эти мстители.

— Эскадрилья, состоящая из… — Мико помедлил. А ведь действительно, из кого она состояла? — Пилотов истребителей, — нашелся он. — Во главе которой — мы с джедаем Кипом Дюрроном.

— Так ты рьцарь-джедай? — Данни широко распахнула глаза, и в них замерцал огонек надежды.

Мико кивнул и приосанился, как будто напоминание о том, что он рыцарь, заставило его мыслить иначе.

— Да, — торжественно объявил он. — Я обучался в академии у самого Люка Скайуокера. И хотя мое обучение еще не завершено — я все еще хожу в учениках у Кипа Дюррона, — я действительно рыцарь-джедай.

Данни бросила взгляд на воду. Она поверила заявлению Мико и в свете новых откровений подумала, что, возможно, нашла у врага слабое место. Префект Да’Гара назвал молодого человека недостойным, но как мог рыцарь-джедай считаться недостойным в глазах другого воина? Возможно, Да’Гара и его сородичи недооценили пленника, и Данни призадумалась над тем, как можно использовать эту ошибку.

Она снова посмотрела на Мико и обнаружила, что он сидит в медитативной позе с закрытыми глазами.

— Что ты делаешь? — спросила она.

Глаза Мико распахнулись.

— Зову на помощь, — объяснил он. — Проецирую свои мысли вовне и пытаюсь понять, есть ли поблизости кто-то еще из рыцарей-джедаев.

— Это сработает? — воодушевленно спросила девушка, подсаживаясь ближе.

Мико пожал плечами:

— Джедаи связаны между собой единым пониманием Силы.

— Но это сработает? — не унималась прагматичная Данни.

Он еще раз пожал плечами.

— Не знаю, — признался молодой рыцарь. — Я не знаю, смог ли спастись Кип и как далеко сейчас он или другие джедаи.

Именно такой ответ она и ожидала получить и пришла к заключению, что нельзя полагаться на какую-то мистическую проекцию мыслей. Нужно составить собственный план.

— Кто эти существа? — спросил Мико после паузы. — Контрабандисты?

Данни не удержалась и прыснула со смеху. Контрабандисты? Если бы все было так просто и объяснимо.

— Возможно, эти юужань-вонги и были контрабандистами, — ответила она, — у себя в другой галактике.

Мико начал было отвечать, но осекся и уставился на девушку. От таких слов он точно лишился дара речи.

— Они не из нашей галактики, — подтвердила Данни.

— Невозможно, — бросил джедай. — Они солгали, потому что хотели запугать тебя.

— Мы проследили их путь, — продолжала Данни, — из-за края галактики. Поначалу мы приняли их корабль за астероид или комету. Как только мы разобрались, куда они направляются, мы втроем прилетели сюда, чтобы все разведать.

— А где остальные дво… — начал вопрос Мико, но Данни покачала головой, не дав ему закончить фразу.

Она подумала о Бенсине Томри и Чоу Бейдлеге, об ужасной кончине Бенсина, а потом вспомнила, что сказал префект Да’Гара о Мико. Нет, ей совсем не хотелось, чтобы эта жуткая сцена повторилась.

— И что они здесь делают?

— Юужань-вонгам нужно все, что у нас есть, — объяснила Данни.

Мико посмотрел на нее недоверчиво.

— Они завоеватели?

— Им нужна вся наша галактика.

Мико фыркнул: 

— То-то их ждет большой сюрприз.

— Или нас, — мрачно сказала девушка.

— И сколько их? — уточнил Мико. — Сколько у них планет? Сколько астероидов или комет — или чем они там являются — прилетело к нам?

— Только один, — ответила Данни и быстро, не давая собеседнику вставить слово, добавила: — Пока что. Другие скоро явятся, я уверена.

— Им понадобится в десять тысяч раз больше, — провозгласил Мико.

— Не в количестве дело, — парировала девушка. — У них есть свои методы и оружие, которых мы не понимаем. Похоже, у них все основано на живых организмах — созданиях, которые специально выведены или выдрессированы, чтобы служить их целям.

— Вроде тех костюмов, в которые нас одевали, — вставил Мико, и оба поежились от неприятного воспоминания.

Данни кивнула.

— У них есть свои методы, — повторила она.

Мико только отмахнулся.

— Мы же громили их в бою, — объяснил он. — Сидя в обычных истребителях, в отдельных случаях даже устаревших. Корабли чужаков не выстоят против звездного разрушителя или боевого крейсера.

— Вы громили их — и все-таки проиграли, — напомнила ему Данни.

— Только потому, что они как-то лишили нас щитов, — начал возражать Мико, но остановился, едва до него дошел зловещий смысл этих слов.

— Их нельзя недооценивать, — пожурила его Данни. Похоже, она наконец обнаружила причину, почему Да’Гара столь неуважительно отзывался о Мико. — Их инструменты, технологии и оружие нам непривычны. Мы пока не знаем, как свести на нет их преимущества. Захватчики уверены в себе и, похоже, знают о нас намного больше, чем мы о них.

Мико попытался встать на ноги, пошатнулся, но Данни его поддержала. Мгновением позже он мягко отстранился и начал исполнять движения, похожие на танец, которые помогали ему обрести равновесие. Несколько секунд спустя он уже крепко держался на ногах.