Вела Сезон 1

Нико в смятении обошли ее на цыпочках, высунулись и застыли.

— Что это? — выдохнули они, не оборачиваясь. Асала втащила их назад.

— Не попадайся ему на глаза.

Нико выглядели испуганными.

— Что это? — повторили они.

— Молень, — вздохнула Асала. Она помнила их по своим временам на Гань-Дэ. Полтонны безумия на шести копытах. Самки — довольно распространенный скот, их разводят ради мяса и кожи, но самцы — если кишка не тонка их одомашнить, — это излюбленное сторожевое животное у тех, кто переживает за что-то, кроме лужайки перед городским домом. Когда Асала услышала об этих тварях впервые, она удивилась: разве хищник не подходит для охраны дома больше? Она изменила мнение, как только увидела, как полудрессированный молень, шальной от гормонов и возмущения из-за нарушения границ, загнал какого-то бедолагу на дерево, а потом таранил ствол — разбив при этом себе же голову в кровь, — пока вышеупомянутый бедолага не свалился. Молень топтал жертву, как ненормальный, пока не появился паникующий хозяин и не отозвал его. Асала очень сомневалась, что месиво, оставшееся в грязи, когда-либо оправится — если вообще выживет. Она помнила шерсть моленя, слипшуюся от крови и пены из пасти. Помнила, как сверкали белки пустых бессмысленных глаз.

А теперь в двадцати футах от нее высился молень в полтора раза крупнее, прикованный цепью к столбику, который, не сомневалась Асала, вряд ли выдержит, если этому упертому зверю взбредет в голову ринуться на них.

Ужас на лице Нико говорил, что им тоже известно об этом звере.

— Он… больше, чем я представляли. Что делать?

— Я пока думаю. — Асала снова глянула за угол. Молень пил из лохани, не замечая ничего и не заботясь ни о чем вокруг. Она не имела ни малейшего представления, насколько они чуткие. Видит ли он в темноте? Можно ли проскочить у него за спиной? Или он их почует, стоит только ступить на его пятачок земли? Она снова вспомнила, как зверь, виденный в юности, успокоился в тот же миг, как его раздутые ноздри учуяли хозяина. — Жди здесь.

Она пропустила мимо ушей слабые возражения Нико и поспешила туда, откуда они пришли, чтобы найти на игровой площадке забытую куртку.

— Вот, — сказала она, вернувшись. — Надевай.

Нико взяли сырую от росы куртку с колебаниями.

— Это же детская.

— Ты меньше меня.

— Я ниже тебя. Вряд ли смогу влезть.

— Ну, я точно не влезу.

— А зачем мне вообще…

В доме, к которому они прижались, кто-то вошел в ближайшую к ним комнату. Асала услышала, как открылась дверь и заскрипели половицы.

— Сейчас не время спорить, — прошипела она.

Скривившись, Нико надели куртку.

— Фу, боги, тут что-то липкое. — Они пропихнули руки, явно разорвав пару ниток. Ткань нелепо натянулась на плечах, затрещав по швам, пуговицы оставили все надежды встретиться с петлями на другой стороне. — И что теперь? — спросили они.

Асала показала на дом за моленем.

— Не приближайся к нему, иди туда. Я — сразу за тобой.

— Чего? — Нико возмущенно придвинулись к ней. — А почему я первые?

Асала дернула их за куртку, словно поправляла.

— Потому что теперь ты пахнешь, как друг.

— Это вообще работает?

Асала помолчала.

— Не знаю, — честно ответила она.

Нико уставились на нее.

— А если нет?

Прекрасный вопрос.

— У нас есть пушки, — сказала Асала.

— Как бы... смысл тогда красться…

— Если есть предложения получше, я вся внимание.

Нико скривились, вдохнули сквозь зубы и выдохнули. На цыпочках вышли из-за дома. Сперва ничего не изменилось. Асала шла за ними в упор, едва ли не касаясь, так, чтобы Нико оставались между ней и животным. Лучше, чтобы ее запах был на заднем фоне. Если только эта идея вообще выдерживает критику. Если нет, то им, по сути, крышка.

Они вдвоем сделали несколько шагов. Еще. И еще.

Поигрывая мускулами под шерстью, молень повернул голову. Уставился ровно на них, наплевав на темноту.

Чужаки застыли. Асала слышала, как у Нико сперва перехватило, а потом участилось дыхание.

Молень поднял морду, расширил ноздри в ночном воздухе, выдыхая белый пар. Затем он втянул их запах и странно заржал — инопланетный хрип. Похоже, зверь был озадачен.

— Двигайся, — сказала Асала, подталкивая напарника. — Не давай ему повода засомневаться. — Ее голос был спокойным. Сама она — далеко нет.

Молень сделал шаг к ним, продолжая вопросительно фырчать.

— Твою мать, — прошептали Нико. — Твою ж мать.

— Не беги, — сказала Асала. — Все хорошо.

В доме открылась дверь, и женщина окликнула на распространенном ганьдэском диалекте:

— Бомбом? Ты чего шумишь?

— Забей — беги.