Вела Сезон 1

Колонна бронетехники взбиралась по склонам, ветки царапали бока их танка. Наконец боевая машина, вздрогнув, встала на месте. Солдаты ткнули Асалу винтовками, и она поднялась на выход.

Кинриг навела оружие на Сорайю.

— Ты. Бери их с собой.

— Подождите! Не надо, — взмолилась Сорайя. — Они же все равно никуда не денется… если передвинуть Нико сейчас, они может…

— Умереть? — Генерал подняла брови. — А что я, по-твоему, сделаю, если вы привели меня не туда?

Руки Асалы сжались в кулаки, силясь вырваться из жгута. Охранники снова ее ткнули, в этот раз больно, до синяка, и она заставила себя выйти через люк и спуститься по крутой решетке.

Пока они ехали, над горизонтом вскарабкалось солнце, а вокруг них высился красный сосновый бор — в светлеющее небо вонзались зазубренные шипы цвета ржавчины. Под сапогами Асалы хрустели шишки. За усеянной иголками поляной зияла та самая пещера, которую они с Нико нашли в расщелине на склоне.

Она пыталась унять дыхание. «Следи. Жди. Ищи возможность…»

Солдаты позади перерезали жгут на руках Сорайи, чтобы она помогла спуститься едва ли пришедшим в сознание Нико, пока их без особого терпения подталкивали сзади. Асала даже не знала, помогает ли Сорайя им идти или попросту тащит на себе. Повсюду подъезжала остальная бронетехника из колонны, солдаты и роботы стекались в лес с безликой слаженностью. С места засады их сопровождали огромные ИИ-осьминоги, выскочившие тогда из травы, — неудержимая сила, — а воздух вибрировал от появления квадрокоптеров-бомбардировщиков и дронов. Асала окинула взглядом округу — Кинриг явно знала местность, воздушная поддержка накрывала всю пещерную систему, затмевая небо над горами. Асала не представляла, откуда Узочи планировала запуск, но при такой расстановке сил везде, где она попытается взлететь, она только врежется в стену из брони.

Генерал Кинриг не хотела рисковать и упустить такую технологию. Естественно. Она привела с собой целую армию.

«Просто действуй по плану, — пыталась собраться Асала, отбиваясь от нахлынувшей беспомощности. — Как всегда. Найди возможность — и воспользуйся ей».

— Что ж, здравствуйте, — раздался усиленный голос.

Солдаты вокруг Асалы мгновенно застыли, вскинув приклады к плечам. В то же время что-то подобное сделали ИИ, развернувшись в сторону угрозы, жуткие и готовые к атаке.

В горе поднималась скрытая дверь. Намного больше трещины, куда протискивались Нико с Асалой. И вышедшую из недр женщину как будто нисколько не смущали скопившиеся на склоне прицелы. Ее длинный плащ развевался, шаги по ковру из иголок были беззвучными, а у нее на ладони что-то лежало — то, на что даже с такого расстояния Асале было физически тяжело смотреть. Коробочка с корчащейся бесконечной материей — вроде куба, но не он, а какое-то вывернутое наизнанку устройство, от которого встали дыбом все инстинкты Асалы.

Узочи.

— Я ждала вас, — произнесла она. От нее по-прежнему сквозило возбуждением, но теперь она казалась заряженной до такой степени, какую только может выдержать человек. — Я рада, генерал, что тебе хватило ума поставить свои машины смерти на паузу. Моих кораблей здесь больше нет. Мы вас опередили.

Она остановилась. Подняла обе руки высоко над головой. Они дрожали, но как будто не от страха — скорее от восторга.

Кинриг подняла кулак перед войсками и шагнула вперед.

— Я слышала, ты сама стоишь не меньше кораблей. Ты совершила ошибку, когда осталась, что бы там у тебя с собой ни было.

«Нет, — подумала Асала. — Это не ошибка…»

— А, ты об этом? — Лицо Узочи исказилось в безрадостной улыбке — улыбке человека, которого ломали слишком часто, чтобы он еще помнил, как бояться. Она повертела в руках жуткую коробочку — выступив против всей армии Гань-Дэ, словно шершень против великанов. — Нравится? Моя самодельная гравитационная бомба. Ты же знаешь, как создаются генераторы кротовых нор: столько энергии, так легко сделать ее разрушительной.

Асала стояла достаточно близко, чтобы увидеть, как напряглась Кинриг.

— А насчет того, что я осталась, — продолжила Узочи. — Я уже не уверена, что наука приносит мне удовольствие, генерал. Но это — кажется, это стоит увидеть. Может, это поможет мне запомнить.

Все сдвинулись одновременно.

Кинриг увидела зубья капкана, только когда тот захлопнулся, и развернулась отдать приказ войскам, но Узочи была быстрее — обрушила пугающую гравитационную бомбу, словно хотела разбить о землю. В то же время Асала кинулась на Кинриг, потому что сию же секунду все они могут умереть, но если вдруг не умрут, то это ее шанс — возможно, единственный…

Бомба Узочи ударилась о землю, и верх стал низом, а горы повалились набок.