Веледар

В подлеске Снежка уже не бежала рысью, а степенно вышагивала в высокой траве, огибая деревца и чинно поднимая стройные колени. Вороной конь, бредущий сразу за ней, фыркал, капал слюной бессовестно и иногда даже поворачивал мощную шею, раздумывая, кажется, не куснуть ли наемника за лодыжку, ведь не пускает к кобыле, окаянный. Велемир, прекрасно понимая конские намерения, при каждом таком выверте демонстрировал животине сжатый кулак и пинал пятками черные, лоснящиеся бока. Вороной снова фыркал и обиженно отворачивал морду.

— Только мы с конем по полю идем… — тянул Митя, умудрившийся заскучать несмотря на предстоящее действо. Хотя, ему, очевидно, не привыкать по могилам лазить.

У меня же внутри свербело какое-то странное чувство, которое нельзя было однозначно назвать ни страхом, ни волнением, ни предвкушением, и я решила вообще не заморачиваться на этот счет, а стала прикидывать, как далеко от нас курган и в какой стороне. Выходило, что на юго-востоке и уже довольно близко, если учесть время, проведенное в пути.

Я поняла, что права, когда среди зеленых верхушек показался холм кургана, и вскоре белая кобыла остановилась в кругу из низких елок, потопталась немного, приминая траву, а затем встала как вкопанная.

Некоторое время она только нюхала воздух, шумно раздувая ноздри, а затем задрала морду и хрипло, протяжно заржала, подзывая жеребенка, отчего все внутри у меня сжалось. Лучше бы я и не ведала, какими варварскими способами здесь принято хранить тайны курганов.

— Приехали? — тем временем обрадованно спросил Дмитрий, тормозя своего коня и бодро соскакивая на землю.

— Кто его знает, — проворчал в ответ Велемир, тоже спешиваясь и подходя поближе к Снежке.

Кобыла судя по всему никуда больше вести нас не собиралась, стояла на одном месте и косила на приближающегося наемника карим глазом, от которого по морде катилась крупная слеза, оставляя неожиданно глубокий серый след в ее белоснежной шерсти.

— Проверить бы, — Митя деловито упер кулаки в бока. — Прежде чем лошадку домой-то отпускать.

— Так проверяй, — я отвернулась, не силах больше смотреть на это. — Ты же у нас в этих делах сведущ.

— Так ее сперва отогнать надо, — бугровщик двинулся было к Снежке, но был остановлен неожиданно суровым взглядом Велемира. — Ладно-ладно. Давай сам.

Наемник осторожно подошел ближе, протянул руку, и кобыла тут же ткнулась мягким, влажным носом в его ладонь: может, унюхала любимое угощение, которое он прежде держал, а может тоже пала под властью его необъяснимых чар, как и все наши кони. А может просто искала хоть какого-то сочувствия. Вороной тут же громко заржал, ревнуя то ли хозяина своего, то ли приглянувшуюся кобылу.

Велемир же погладил Снежку, а затем взял ее под уздцы и потянул мягко. Лошадь подчинилась и покорно отошла в сторону вместе с ним.

— Вперед, Митя, — кинул наемник через плечо. — Проверяй.

Бугровщик радостно потер ладони и двинулся к пятачку примятой лошадиными копытами травы. Потоптался вокруг, затем ступил на эту проплешину, постоял немного в задумчивости, подпрыгнул. Из-под его ступней раздался глухой звук, когда они снова приземлились на траву. Митя нахмурился, сделал шаг вперед и повторил свои действия.

Спустя пару минут таких прыжков он, наконец, наткнулся на искомое. На полсажени правее пятачка, примятого Снежкой, звук приземления был уже другой, более гулкий.

— Кажись, здесь, — выдохнул бугровщик, опускаясь на колени и еще раз кулаками простукивая почву.

— Ну-ка, — Вель вытянул свой меч из ножен, и лезвие тоненько запело в его руке, рассекая теплый воздух.

Митя послушно отступил в сторону, давая наемнику дорогу, и тот размашистым движением вонзил острие в землю. Оно ушло в почву на треть, а дальше уткнулось во что-то, и тогда Велемир налег на навершие своим весом, еще немного утапливая меч.

— Все, дальше не идет, — заключил он, отступая в сторону. — Что-то твердое под слоем земли точно есть.

— Отлично, — воодушевился Дмитрий, берясь за меч и пытаясь выдернуть его обратно. Не смог, схватился уже двумя руками, упираясь ногами в землю по обе стороны от оружия. Покраснел от натуги. Меч не поддавался. — Ладненько, — Митя не стал расстраиваться, оставил рукоятку в покое и пошел к своему коню. — Я думаю, кобылу можно отпускать. Почти уверен, что это оно.

— Как скажешь, — хмыкнул Вель, легко выдергивая свой меч одной рукой и очищая лезвие от земли, на что бугровщик лишь раздраженно передернул плечами. Впрочем, долго оставаться уязвленным он не собирался.

— Ты, Вель, силен, не спорю. Зато я умный, — я только сейчас обратила внимание, что к его седельной сумке была небольшая тяпка примотана, какой рубят зелень на корм домашней птице. — Копай мечом. Скажешь, как надоест, — и Митя довольно подбросил тяпку в воздух, не поймал и выругался, когда она острием приземлилась ему на ступню.

— Где взял? — равнодушно поинтересовался наемник, наблюдая за шипящим от боли бугровщиком, который скакал на одной ноге как заправский паяц, только колпака с бубенчиками не хватало.