Веледар

Воительница сдалась. Нарочито медленно убрала кинжал в ножны и откинула свои белоснежные волосы за плечо. Селена шагнула к ней ближе, прищурилась. Вель тоже присмотрелся внимательнее. На бледной, впалой щеке подруги красовалось пятно, напоминающее обычный синяк, только более темное. Кроме того, от этого пятна чернота ползла тонкими нитями во все стороны.

— Ничего страшного, зашептать просто надо, — наконец заключила ведьма. — Но сперва отъедем отсюда подальше.

Маина громко фыркнула, но спорить не стала, за что Вель был ей бесконечно благодарен. Они оседлали коней и двинулись прочь из деревни, оставляя за спиной догорающую избу.

Не так давно минула полночь, до рассвета оставалось еще несколько часов, и наемник этому радовался: проще будет уходить в случае погони. Хотя, если Ратмир будет очень настойчив, придется уважить его боем. Вот только куда спрятать Селену и Маину? Точнее, как убедить их спрятаться. Задачка не из легких.

Пока Велемир размышлял об этом, его подруга внезапно решила завести беседу с ведьмой.

— Так что случилось в той избе? — ненавязчиво спросила она, подводя своего коня поближе к ведьминому.

— Это долгая история, — сухо ответила Селена. — Лучше как-нибудь потом поведаю.

— А где Агвид?

— Мертв. Я убила его.

— Ты? — наемник не смог утаить изумления в голосе, за что получил сердитый взгляд из-под острых ресниц.

— А что тебя так удивляет? — надменно спросила Селена. — Да, я. Лично кинжал в него воткнула, а потом сожгла к чертовой матери. Из-за этого пожар и начался.

— Разве ваш бугровщик не передал своему ярлу камень с даром? — Маина не преминула блеснуть своей осведомленностью.

— Передал, конечно, — ведьма улыбнулась одними губами. — И Агвид этот дар принял.

Повисло молчание. Вель пытался осмыслить сказанное Селеной, как и Маина, кажется. А сама ведьма не спешила давать какие-либо пояснения.

— Как же ты его убила, если он стал бессмертным? — наконец спросил Велемир таким тоном, каким у нашкодившего ребенка спрашивают, как же кошка сама себя в кадушку с опарой уронила.

— Откуда тебе знать, Вель, — зелень глаз почти исчезла в прищуре. — Что за дар я забрала у тебя там, в кургане?

Наемника будто ударили чем-то тяжелым по голове. Он дернулся и изумленно уставился на ведьму, пытаясь вникнуть в смысл ее слов. Она как-то невесело подмигнула ему в ответ и устало пожала плечами.

— Так ты… — слова давались с трудом. Наемник уже понял ведьмину уловку, но принять до конца не мог, что она даже с ножом у горла поступила по-своему. Обвела вокруг пальца и бугровщика, и Агвида, которые небось ни разу за жизнь не усомнились в своей хитрости.

А потом он заржал, как ненормальный. Маина вздохнула раздраженно, ведь до нее, кажись, так и не дошло, что провернула Селена. Вель смеялся, стонал и потирал ребра, которые сводило судорогой, пока подруга, улучшив момент, не отвесила ему затрещину.

Повадилась баба драться.

— Но ведь какой-то из моих даров достался старому ярлу? — спросил он, немного отдышавшись.

— Уж точно не бессмертие. Просто Агвид перед гибелью научился танцевать, не более. Если ты мне не врал, конечно, на этот счет, — фыркнула Селена.

— Да ни в жисть, — наемника снова пробило на хохот. — Эх, какой талант пропал… Не могла что-нибудь другое отнять? Все, молчу-молчу! Вот ведь ты… — у Веля даже не было слов, чтобы выразить все чувства, какие он питал к этой девушке, и он выбрал одно, самое верное: — Ведьма! — и тихо себе под нос добавил: — Моя ведьма.

Селена услышала и тепло ему улыбнулась. Маина тоже наверняка услышала, но ее лица Велемир видеть не мог. И слава богу.

* * *

— Давайте здесь остановимся, — попросила ведьма, когда на их пути показалось пшеничное поле.

— Зачем это? — тут же ощетинилась Маина. — Мы еще недостаточно удалились от деревни. Нас найти как пить дать.

— Я порчу твою отшепчу. Это быстро, — заверила ее Селена. — Потом дальше поедем.

— Глупо задерживаться в этих краях. Порча подождет, — принялась спорить воительница.

— Не подождет, — тоном, не терпящим пререканий, отрезала ведьма. — Она расползается.

Маина машинально вскинула руку, дотрагиваясь до пятна на щеке. Даже при лунном свете Вель заметил, что чернота действительно увеличилась и стекла по бледной коже его подруги на шею и ниже, исчезая под одеждой. Сама она этого видеть не могла, но явно ощущала что-то, так как, едва прикоснувшись к пятну, тут же брезгливо отдернула пальцы.

— Может, до ближайшей рощи доедем? — решил вмешаться наемник.

— Здесь… — замялась ведьма. — …лучше. Безопаснее.

— На открытом месте? — презрительно скривилась Маина, вновь занавешивая волосами свое увечье.

— Не в этом дело, — Селена устало покачала головой.

— Ладно, — перебила ее воительница. — Дольше спорить будем. Давай, шепчи, что там полагается. Только быстрее…

Они спешились и углубились в поле, расположились на меже. Велемир только сейчас заметил, что у Селены больше нет ее сумки, которую она вечно таскала на поясе: видать, отобрали в той избе. Тем не менее, это ведьму не смутило. Она поманила Маину за собой, ближе к недозрелым колосьям, и заставила сесть на землю подле себя.