Велес

— И бежать всего ничего, — кивнул Йоск. — Идем, надо доложить командору.

Бош и Тран как раз прорабатывали план операции, когда Акамир доложил о пришедших рыцарях. Йоска с Николой внимательно выслушали и облегченно выдохнули. Тран отнеслась к метаниям и интуиции Боша столь же внимательно, как и капитан рыцарей.

— Гора с плеч, — улыбнулся Бош.

— На мои, — сказал внезапно Акамир и то ли цыкнул, то ли щекой дернул.

Разумеется, этой парой слов он привлек к себе всеобщее внимание. Пришлось пояснять очевидное, но как-то внезапно подзабытое всеми присутствующими:

— Никуда Шатира не побежит, разве что каким-то чудом умудрится из ментальной схватки победительницей выйти. И это раз, — остановил он любые возражения. Два же в том, что беглая королева и даром никому не сдалась. Ее уничтожат сразу же, как обнаружат. Нет, — Акамир вскинул руку, — я допускаю, что она может попытаться грохнуть товарку и захватить ее улей, да только никто с ней драться не станет, раньше пристрелят, чтобы этого самого захвата избежать.

— Сейчас ульи спят, да и пристрелить ее не так-то просто, она с любого конца планеты… — Бош замолчал на полуслове.

— Вот-вот, быть она может только у чапая, по нашим меркам королевы долго друг друга рвут, не то что стрелы прилететь, крейсер экстренно пробудиться и отстреляться успеет.

— А какая нам разница? Мало ли что у нее припасено и предусмотрено? Может, в соседней системе крейсер ждет, она ведь разделила улей, — высказался Колояр.

— Именно, — ударил кулаком в ладонь Акамир, — это самое разумное и логичное, но это значит…

— Ерунда, — отмахнулась Тран, — устроим гипершторм, чапай не активируется, крейсер не проснется.

— Не подумал, — развел руками и улыбнулся Акамир.

— Следовательно — корректируем планы и запрашиваем добро у начальства, — резюмировал Бош.

***

Вышедший из микропрыжка «Адмирал Орлик» выбросил дополнительные эскадрильи и новенькие щедро отстрелялись новейшими десантными ботами, представляющими собой глубокую переделку стрел рейфов. Действия флагмана поддержали остальные члены ударной группы. Опыт, помноженный на точный расчет, не оставлял врагу шансов. Одновременно с действиями флота экипаж разведчика типа «Чудо-Юдо», оставшийся не у дел, активировал генератор гипершторма.

— Прав был лейтенант, в долине улей, — глаза Боша на миг засветились, когда он вгляделся в голографическую проекцию. Сейчас она представляла собой пять отдельных участков, демонстрирующих поверхность в месте нахождения вражеских кораблей и отдельно висящую тактическую схему с орбитой штурмуемой планеты и ее окрестностями.

— Тяжело десанту придется, не получили гады по мозгам, — несколько невпопад ответил Акамир, занятый мелкими корректировками в работе вышедших на цель эскадрилий.

— Я выхожу на нижнюю орбиту, сделайте зонтик, — приказала голограмма Тран.

— Понял, — кивнул Бош и сфера каракеша на его запястье засветилась, рассылая команды кораблям флота.

Корабль-улей королевы Шатир

Вмонтированное в плечо орудие выплюнуло порцию смерти и ушло вверх. «Отстрелялись», — сообщил Лок. Никола мысленно кивнул и пронесся мимо останков шестерых солдат рейфов. Прыгнул рыбкой в обугленный пролом и ушел перекатом в сторону. Защитившее его от смерти силовое поле погасло, приняв на себя очередное попадание. Никола вскинул плазменную винтовку, но применить не успел, следующие за ним рыцари разобрались с врагами.

— Капитан, мы у логова, — сообщил Никола, отходя в сторону, чтобы не мешать своим бойцам устанавливать заряд.

— Капитан погиб, — услышал он в ответ голос старшего лейтенанта, — работай, мы пока держимся.

— Есть.

Лок на пару секунд отвлекся и бросил все силы на то, чтобы помочь Николе справиться с эмоциями. Вот вроде и не был он особо близок с Йоском, вроде и смертей уже много видел, в том числе и приятелей со знакомыми хоронил, но почему-то именно гибель капитана его зацепила. Нет, вернее будет проняла. Впрочем, Никола понимал — сейчас не время и не место. Он бы и сам справился, только времени пришлось бы больше потратить.

«Спасибо», — мысленно поблагодарил он Лока.

«Надо будет потом письмо его близким написать», — ответил тот.

— Лейтенант, готово.

— Работаем, — ответил Никола и взял спецзаряд.

Направленный взрыв проломил потолок логова, и пара занявших позиции рыцарей тут же отправили в него по гостинцу. Миниатюрные ракеты влетели в пролом и полыхнули плазмой. «Пошел», — скомандовал себе Никола и рванул вперед. «Полторы секунды, почти рекорд», — заметил Лок, пока его носитель откатывался в сторону. Никола умудрился в едином движении совершить прыжок к пробоине, бросок спецбоеприпаса и перевести все это в уводящий в сторону кувырок. Полыхнуло, и из пролома перестали лететь выстрелы врага.

«Кончено», — оскалился Никола и попытался встать. Бок пронзила боль, тут же отозвалась голень и плечо. Николу повело, перед глазами все поплыло, и последнее, что он разобрал в накатывающей тьме, фраза голосом одного из подчиненных: — Лейтенант ранен, медика сюда!

Звездная система королевы Шатир