— Так точно, дядя Ростислав, — улыбнулась девочка в форме пилота.
— Ты меня помнишь? Ты ведь совсем маленькой была, когда мы последний раз виделись. Кажется, года четыре тебе тогда было.
— Я не особо изменилась, — вздохнула Тана, — вас Анат запомнил. Вернее, вашего симбионта. И мне тогда пять уже исполнилось.
— О да, — рассмеялся Ростислав, — помнится, этот зануда хотел вас измерить. Быстро время летит.
— Угу. Ваши уже, — Тана указала за спину Ростислава. Тот обернулся, и глава диверсионной группы тут же доложил о готовности отряда.
— Грузитесь, — кивнул на опущенную аппарель полковник.
— Есть, — козырнул парень лет девятнадцати на вид, и махнул остальным.
— Выпускной курс? — спросила Тана, смотря на дюжину бойцов в костюмах теней, сноровисто таскающих ящики и баулы.
— Даже не старший, — вздохнул Ростислав.
— Потому и летите с ними, — понимающе кивнула Тана. — У нас только выпускной рекрутировали.
— Чего нос повесила? Думаешь, раз я тут с зеленью, совсем опасности не будет? И почему ты одна, кстати?
— Одна машина, один пилот, я же у вас за извозчика буду, стандартные протоколы нас не опознают, даже если засекут — не воспримут, а если все же попадем в цели, так все одно не отмахаться. Нечего лишним гореть, потому и одна, — пожала плечами Тана.
— Ясно, — кивнул Ростислав, и на его скулах пару секунд можно было разглядеть отчетливо проступившие желваки.
Умом-то он все понимал — и то, что из-за забранных на запад разведчиков дефицит кадров в самый неподходящий момент образовался, и важность немедленных действий, и относительную безопасность, благодаря выбору целей и технологическим новинкам, но вот желание заменить, да хотя бы закрыть собой всех, от учеников из разведывательно-диверсионных групп, до пилотов вроде Таны… «А у них такое же желание относительно гражданских», — сказал Валсор, и Ростислав ощутил, как начал резко успокаиваться. «Спасибо», — поблагодарил он своего симбионта. «В отпуск тебе надо, в отпуск, десять лет уже не отдыхал толком», — «Не нуди, некогда было, сам ведь знаешь», — Валсор промолчал. Он знал, и винил себя за то, что всегда соглашался.
— Погрузка завершена, — подскочил к Ростиславу Тариэл, командир учебной группы. Впрочем, «учебной» с недавних пор стало явно лишним.
— Хорошо, — кивнул Ростислав и посмотрел на Тану.
— Готова стартовать в течении пяти минут, — отрапортовала та.
— Тогда все на борт, не будем терять время, — распорядился Ростислав, и первым направился к аппарели.
Несмотря на внешние изменения, наскоро модернизированный алакеш внутри остался почти прежним. «Пожалуй, кто на них хотя бы пару сотен часов не налетал, тот и вовсе ничего не заметит», — подумал Ростислав, располагаясь в кресле во главе тактического стола. Остальные члены его отряда расселись вокруг. Как-то сама собой вспомнилась рядовая, в общем-то, высадка. Если бы их тогда не сам Орлик на планету доставил, он бы ее и не запомнил. Зачистка охраны чапая мелкого лорда и обеспечение скрытной переброски сил — подобные задания давно уже слились для Ростислава в одну сплошную серую массу. «Без помощи дневника или педантичного зануды Вала, я и не скажу, сколько их было», — усмехнулся он, ощущая заработавшие двигатели алакеша.
— Командир, а что у нас за пигалица пилотом? — спросил Хэпил.
— Повежливее будь! — кулачок Маары мигом нашел болевую точку на плече любителя устраивать взрывы и коллекционировать кусочки того, что предстояло взорвать.
— Звэра нэ буды, съест, — усмехнулся Тариэл, смотря на страдальческое лицо Хэпила, массирующего плечо.
«Да, Маара всегда нервно реагировала на высказывания подобного рода, но даже ей далеко до Таны в плане миниатюрности», — подумал Ростислав. Он не препятствовал балагану, понимал, что так проявляется мандраж. «Лететь далеко, успеют еще перегореть, а там и мы им мозги вправим и на нужный лад настроим», — сказал Валсор.
— Командир, мне показалось, вы знаете нашего пилота? — спросил Тариэл.
— Это дочь Чаславы и лучший пилот выпускного курса, — не стал играть в молчанку Ростислав.
— Ого, она же первое дитя с симбионтом от партнеров родителей, — почесал затылок Хэпил. Порой он поражал окружающих совершенно феноменальными познаниями о вещах, которые с любой точки зрения должны были быть крайне далеки от интересов этого пиромана с зачатками извращенной клептомании.
— Кажется, таких сам Велес пресветлый Индиго назвал, — вот эти познания у Маары вопросов не вызывали, бойкая натура в ней сочеталась с тягой к знаниям.
Ростислав и вовсе подумывал направить ее к Красномиру, не дожидаясь, пока она покажет соответствующие способности на выпускном курсе. Или порекомендовать присмотреться к научной стезе. Собственно, из-за того, что он так и не определился вовремя с тем, где Маара сможет лучше раскрыть свои таланты, она и оказалась в составе диверсионной группы. Нет, убрать-то ее Ростислав мог, да только заменить, тем более быстро и без потери эффективности отряда…