Велесовы сыны

Этот кнут будто бы жил своей собственной жизнью, защищая и оберегая свою хозяйку независимо от ее желания! С этим предметом она не расставалась даже в постели, постоянно держа его при себе. Длинный бич, скрученный из тугих, хорошо просушенных и провяленных кож и сухожилий, сросся с руками своей хозяйки. Бронзовый наконечник на его конце повторяющий очертания драконьей лапы в умелых руках делал еще опаснее вроде бы заурядную плеть. Это костедробильное оружие создавалось теми, кто хорошо понимал толк в своем ремесле. Неизвестно, когда и кем изготовленный артефакт был примечателен леденящей красотой и выверенностью линий, достойных пыточных принадлежностей вивисектора-интеллектуала.

Оголовок из черненого серебра, сделанный в виде головы мифической гаргульи, был настоящим произведением высокого ювелирного искусства. Бирманские рубины цвета голубиной крови, вставленные в глаза на голове чудовища, завершали отделку рукояти. При желании этим массивным оконечником можно было наносить достаточно чувствительные удары, оглушая соперников в ближнем бою. Ну а если смазать зубы чудовища ядом, то эффект становился и вовсе исключительным по своей убойной летальности. Никто этого не знал, но в ядах Агата понимала поболее любого аптекаря.

Между тем главный виновник всего произошедшего вошёл в раж. Потеряв последние остатки страха и осторожности, настоятель без стеснения поливал грязью сильных и великих мира сего. Его рот не закрывался ни на секунду, а голос звучал достаточно громко, чтобы его услышали даже за пределами зала.

— Эти злобные твари уничтожили и лишили большей части земель и суверенитета того, к кому мы всегда могли обратиться за помощью и поддержкой. Граф Тулузский потерял своё былое величие и могущество! — Поток слов, приводивший в ужас благочестивых монахов, прервался. Но молчание длилось лишь одну секунду. — Замок Монсегюр пал! А вместе с ним умерли и надежды всех тех, кто стремился к независимости от проклятого Рима. Эсклармонда, графиня де Фуа, не сгорела на костре, а превратилась в белую голубку и улетела...

Пойманный и уличенный в шпионаже отец-эконом, согласно действующей в монастыре табели о рангах, являлся третьей по значимости фигурой. Об этом не стоило забывать, как и о том, что он действительно обладал полномочиями легата и был профессом Ордена Иисуса Христа, или иезуитов. Лангедок и Аквитания как раз и пали после того, как рыцари графа Раймунда убили папского легата Пьера де Кастельно. Этот монах, в открытую строчивший на них доносы и кляузы, послужил предлогом и поводом для вторжения.

— Скопом крысы могут загрызть и льва! А почему вы такие кислые, будто сидите на моих похоронах, а не на собрании единомышленников? Силой здесь никого не держат, и хоронить меня пока рано! — Монсеньор внезапно замолчал и прислушался. — Мы ещё повоюем, несмотря ни на что. Это ещё что такое?

Снаружи раздался громкий топот нескольких пар подкованных железом сапог. А через мгновение в открытую дверь влетела леди Агата с глазами, словно у дикой кошки. За нею прерывистыми движениями двигались двое парней, те самые, что не так давно уводили задержанного наверх.

— Что такого с вами произошло, не расскажете? — прозвучал резонный вопрос после их появления в таком удручающем состоянии. — И где ещё один конвоир? Вы оставили его охранять задержанного? Наверное, это было излишним при данном раскладе.

Глаза всех присутствующих в зале замерли, остановившись на беснующейся в бессильной злобе фурии и стоящих за её спиною поникших и окровавленных спутниках.

— Что это за нелепый фарс, я ведь к вам обращаюсь?! Объяснитесь-ка, будьте так любезны! — Настоятель снова задал вопрос. — Агата?! Может быть, хоть ты соизволишь прояснить обстановку?

Вместо каких-либо объяснений баронесса громогласно оповестила всех присутствующих об окончании ночного бдения. Металл в её голосе звучал так явственно и настойчиво, что у многих похолодело на сердце в предчувствии грядущих бед и несчастий.

— Наша тёплая и задушевная беседа подошла к своему логическому финалу! Сегодня мы и посидели, и поговорили от всей души! Собрание всех приближённых объявляю закрытым! — Смотрящим на неё людям показалось, что она начнёт выгонять их отсюда пинками и подзатыльниками. Они расступились, но оставались стоять на месте. Любопытство было сильнее страха. Напряжение в трапезной нарастало, но никто никуда не уходил и, похоже, покидать залу люди не собирались.

— Всё, всё расходимся по своим спальным местам и, пожалуйста, поживее! — В бессильной ярости леди стегала кнутовищем по сапогам, сама не замечая того. — Всё, что вам требуется узнать и запомнить, сообщат дополнительно! Это случится сразу после заутрени! — На этой ноте Агата хотела закончить общение, но вспомнила, что не предупредила их о молчании.