- Иди куда шла, Алма! – тут человек развернулся и направился в сторону леса.
- Я никуда не шла. А Вы, я так понимаю, знаете меня… – человек не обернулся.
- Твоё счастье, что сегодня ты никудышная соперница.
- Убил бы меня? – что за вызов? Он как-то вырвался сам. Алма сразу же почувствовала необъяснимую энергию, чёрную силу.
- О, – протянул тот, будто на выдохе и развернулся только теперь, будто узнав что-то родное, но на этот раз пошёл прямо на Алму, – я вижу, что какие-то фразы сами собой вырываются из тебя! Ты вообще не слышишь, что говоришь! Конечно, я могу убить тебя!..
- Где я тебя видела? – рот был слегка приоткрыт, и слова вылетели через тончайшую щель, он не услышал их.
- Думаю, что ты меня ещё увидишь не раз…
Как подкошенный он начал падать на спину, вытянувшись при этом ровным столбиком, волосы затрепетали от ветра, а через миг продолжили также колыхаться, но на этот раз – огнём. Пламя разошлось по всему телу, и оно сгорело в воздухе, так и не коснувшись почвы. Сильная волна по настоящему тёмной магии оттолкнула девочку назад. И, казалось, залила на пару секунд её лёгкие, закашлявшись, Алма снова продолжила дышать, но это было уже не то дыхание. «Я вспоминаю тебя… но не себя!».
Да. Глаза медленно прикрылись, и девочка действительно вспомнила эту высокую фигуру, вечно чёрную одежду, даже если она уже совсем старая, хотя поношенными были только грубые ботинки. От этой ерунды Алму затрясло, всё тело стучало, причём в разном ритме, из-за чего, казалось, дрожало всё вокруг. Что сегодня за ужасный день для неё выдался? И свободно упав на мягкую землю, Алма широко открыла глаза, чтобы те начали высыхать, и с ними заодно высохли бы слёзы. Она не хотела, чтобы солёные капли вырвались из глаз, даже одна, и Алма была голова рвать себе кожу, если позволит хоть одной из них скатиться по щеке! Всё, что угодно, но только не слёзы. Кто она – она не помнила. Кто у неё остался, и кто сможет понять её – никто. Алме сейчас стало как-то слишком холодно для такого уже не солнечного, но ещё тёплого дня, хотелось согреться, почувствовать тепло, но не на кого было положить уставшую от мыслей голову. Хочется ощутить тепло, а ощущаешь лишь своё холодное тело и понимаешь, что тот, кому ты можешь рассказать всё, что тебя мучает – ты сам, и, когда почувствуешь, что умрёшь, если заплачешь, то единственным твоим платком окажутся собственные руки.
Не привыкшая себя жалеть Алма, поднялась, и, так и не позволив себе ни одной слезы, направилась во дворец дяди. На этот раз дорога заняла меньше времени, и дворец уже не казался ей лабиринтом, который пытался запутать красотой и узорами.
- Алма, – позвал девочку строгий голос дяди.
- Да.
- Переоденься к обеду и приходи на главную террасу, – немного помедлив, он добавил, – это вверх вот по этой лестнице, по коридору прямо, до конца и направо.
- Спасибо.
Последние сведения были девочке очень кстати. И довольно скоро добравшись до комнаты, она сразу распахнула шкаф. Множество платьев разных фасонов и цветов. «Если обед, – подумала Алма, – то нужно нечто сдержанное, открытого, желательно не «убивающего» цвета. Вот!». Её рука аккуратно достала вешалку, на которой висело платье, цвет действительно был не «убивающий», а интересный – золотой, отдающий рыжеватым. Так перекликающийся с одной полосой на всецветных радужках девочки и красиво подходящий к медным волосам цвет атласа, оно собиралось к шее, таким образом, вырез образовывал ровный круг, рукавов не было, всё держал воротник, одновременно служивший и лямками. Легко накинув его на себя, Алма увидела, что оно слегка волочится по полу, но это ещё ничего, если бы не отсутствие приталенности. Но что-то подтолкнуло девочку к этому решению, и она, подойдя к туалетному столику, начала выдвигать его маленькие ящички с украшениями, один за другим.
Время шло. Золотое атласное платье было красиво подпоясано обычной, длинной цепочкой интересной формы толщиной в полсантиметра, и благодаря эльфийскому происхождению совсем ничего не весила. Алма довольно быстро отыскала место, где встретила дядю, и от него уже было легче добраться до террасы. Стол уже был накрыт, не смотря на его внушительные размеры, приборы указывали на то, что хозяин не намерен принимать за столом более трёх гостей. Большой стул, у которого тоже было накрыто, пустовал, справа гостья уже заняла своё место, ей была Титания Грекнивер, слева, кажется, было её место.
- Добрый день, – поздоровалась Алма с Титанией, когда подошла к столу.
- Добрый, не заблудилась пока шла сюда?
- Нет. Доэлнор подробно объяснил как сюда идти, проблематичнее было придти к месту, от которого он начал объяснения, – Титания улыбнулась.
- Садись, он через минуту подойдёт.
- Уже меньше, потому что я здесь, – услышала Алма голос дяди прямо за спиной. – Садись, Алма, – добавил он не менее добрым тоном.