Величайшая победа Роммеля

Фридрих—Вильгельм фон Меллентин заболел дизентерией и был эвакуирован в Европу 12 сентября 1942 года. После частичного выздоровления он служил начальником штаба XLVIII танкового корпуса на Восточном фронте (конец 1942–1944 годы), начальником штаба 4–й Танковой армии (август — сентябрь 1944 года). После этого он был переведен на запад и стал начальником штаба Группы армий G. При этом Меллентин недолгое время командовал полком в 9–й танковой дивизии. 1 декабря 1944 года он был произведен в генерал—майоры и стал начальником штаба 5–й Танковой армии в Рурском котле, где в апреле 1945 года попал в плен к американцам.

Меллентин был освобожден из лагеря военнопленных в 1947 или 1948 году, но не прижился в послевоенной Германии. В 1950 году он эмигрировал в Южную Африку и занялся бизнесом. В возрасте 50 лет он основал в Йоханнесбурге собственную авиакомпанию «Трек Эйр» (ныне «Лкжсавиа»). Меллентин написал 2 книги: «Танковые сражения» (1956 год) и «Германские генералы Второй Мировой войны» (1977 год). Американский полковник Карлсон посетил его в 1987 году. Меллентин жил в Сандтоне, богатом пригороде Йоханнесбурга. Американцу он показался «энергичным и полным жизни, выглядящим гораздо выше своих 5 футов 6 дюймов роста». «Его загорелое лицо было спокойным и ясным, на нем не было ни одной морщинки, которые появляются у бизнесменов от нервных стрессов». В возрасте 83 лет Меллентин все еще совершал 2–часовые прогулки верхом, а после этого работал по 8 часов в день. Несмотря на возраст, он не носил очков. Меллентин несколько раз посещал штаб НАТО и военные академии, выступая в качестве бесплатного консультанта.

* * *

После своей величайшей победы в Тобруке Эрвин Роммель поддался эйфории успеха и сам уверовал в то, что может покончить с разбитой 8–й Армией в ходе еще одной молниеносной кампании, захватить Александрию, дельту Нила и Суэцкий канал. Он убедил Гитлера отложить высадку воздушного десанта на Мальту, сломив сопротивление Кессельринга, и добился разрешения вторгнуться в Египет. Это стало роковой ошибкой. Танковая армия «Африка» была остановлена Окинлеком в первом сражении под Эль—Аламейном и разбита Монтгомери во втором. После англо—американской высадки в Марокко и Алжире 8 ноября 1942 года Роммель потребовал эвакуации войск из Северной Африки. Вместо этого Гитлер отправил туда крупные подкрепления. Роммель мастерски провел отступление к плацдарму в Тунисе (по ходу дела эвакуировав Тобрук). В феврале 1943 года он атаковал своих преследователей и нанес американцам болезненное поражение в проходе Кассерин. Однако у него не было сил для развития успеха.

23 февраля 1943 года Роммель сдал 1–ю Итало—германскую танковую армию генералу Мессе и стал командующим Группой армий «Африка», в которую вошли его бывшая армия и 5–я Танковая армия генерал—полковника Юргена фон Арнима. 6 марта Роммель начал свое последнее наступление в Африке против англичан на линии Марет и потерпел тяжелое поражение. Через 3 дня Роммель прилетел в Рим и снова потребовал эвакуации войск из Африки. Вместо этого Гитлер наградил его Бриллиантами к Рыцарскому Кресту с Мечами и Дубовыми Листьями и отправил в продолжительный отпуск. Через несколько дней Тунисский плацдарм был ликвидирован, как и предсказывал Роммель. В плен попало примерно 230000 солдат Оси.

Гитлер назначил Роммеля главнокомандующим Командования «Юго—Восток», то есть на Балканы. Но Роммель занимал эту должность всего несколько дней. 25 июля был свергнут Муссолини, а Лис пустыни был отозван на Средиземноморский театр, где стал командующим Группой армий В в северной Италии. В конце концов Гитлер решил согласиться с предложенной Кессельрингом стратегией обороны Италии, и завоеватель Тобрука снова оказался безработным.

Гитлер планировал отправить Роммеля на восток, но сначала решил использовать его самого и его штаб для инспекции Атлантического Вала на западе. Однако Ром—мель встретился с фельдмаршалом Гердом фон Рундштедтом, и они вместе предложили отдать под командование Роммеля главные армии Рундштедта — 15–ю и 7–ю. Гитлер рассердился, но все—таки согласился с предложением. Роммель получил свое последнее и самое важное назначение.

Задачей Роммеля в Западной Европе было отражение англо—американской высадки. Он сделал очень много для укрепления системы обороны, но 6 июня 1944 года, когда союзники нанесли удар, находился в отпуске дома. Роммель спешно вернулся во Францию и сумел задержать союзников в Нормандии, но не смог их разбить. Медленно, но верно 7–я Армия и Танковая группа «Запад» (позднее 5–я Танковая армия) истекали кровью среди живых изгородей Нормандии, пока Гитлер и ОКВ твердили, что настоящее вторжение еще не произошло и следует ждать удара где—то на севере, в районе Па—де—Кале, который занимала 15–я Армия.