Величайшая подводная битва. «Волчьи стаи» в бою

«Это был самый красивый корабль в конвое. Свежевыкрашенный, без единого пятнышка на бортах. Мы подошли к нему вплотную, и пять или шесть человек нашего экипажа перешли на тонущее судно, чтобы забрать шифровальные книги. После этого корабль пустили ко дну. Мне подумалось: „Какая бессмысленная потеря!“ Конечно, его можно было попытаться спасти, взять на буксир. Но кто бы его буксировал?.. Пришлось „Блюбеллу“ добить этот корабль, и это оказалась наша единственная удачная атака глубинными бомбами…»

Эскорт метался вокруг конвоя весь день, сгоняя в строй отставшие суда. Ночные взрывы, оказывается, слышали не на всех транспортах — конвой растянулся миль на 15.

В это время над ордером появилась гигантская четырехмоторная летающая лодка «Сандерленд». Гидросамолет обнаружил лодку Блейхродта и заставил ее уйти под воду. Получив с самолета координаты «у-бота», командир «Скарборо» решил преследовать врага. Тем самым он нарушил золотое правило эскорта: ни в коем случае не оставлять конвой. Несколько часов шлюп вел бесплодные поиски субмарины, в то время как просто обязан был оставаться рядом с конвоем.

На рассвете 17 октября эскорт пополнили шлюп «Лэйс» и корвет «Хайкинс». И буквально через несколько минут после их вступления в охранение в хвосте правой колонны грохнул взрыв: U-48 вновь обнаружила конвой, уточнила его координаты для штаба Дёница и «стаи» и всадила последнюю торпеду в пароход «Карлсбрек».

Случилось так, что в состав «волчьей стаи», атаковавшей вскоре конвой SC-7, входили известные подводные асы Кригсмарине: Эндрасс (U-46), Шепке (U-100), Кречмер (U-99). «У-боты» развернулись в завесу на пути следования конвоя. О том, как началось четырехдневное избиение англичан, описал в журнале боевых действий Отто Кречмер:

«17 октября. 17.45. U-100 милях в шести к северу. Дает световые сигналы азбукой Морзе: „Противник обнаружен по правому борту“.

17.49. …Появляется военный корабль… движется в восточном направлении. Вскоре после этого видим слева от него дымный шлейф. Наконец-то появляется конвой. Идем на большой скорости, готовимся атаковать пароход.

19.28. Погружение, готовимся к атаке.

19.50. Всплытие… Корабли не спеша поворачивают на восток. Идем вперед полным ходом.

В 20.00 проходим в нескольких кабельтовых от германской подлодки. Это вновь U-100».

Условия для «волков» сложились почти идеальные: лунная ночь, незначительное волнение моря. Для атак из надводного положения ситуации лучше и не придумаешь. Первым в ту ночь потопила транспорт U-46 Эндрасса. После мощного взрыва в пучине исчезло шведское судно «Конваларрия». Шлюп «Лэйс» бросился искать «немку» с помощью гидролокатора, увлекся и удалился от конвоя на десяток миль, а Эндрасс утопил еще два транспорта.

К «стае» присоединилась U-38 капитан-лейтенанта Генриха Либе, который также потопил один транспорт, после чего корабли эскорта загнали его под воду.

Наступило 18 октября.

Фрэнк Холдинг с «Беатуса» вспоминал: