Величайшее морское сражение Первой Мировой. Ютландский бой

«Около 22.40 я почувствовал сильный толчок, потрясший корабль. Электричество погасло, и элеваторы остановились. Боеприпасы мы продолжали подавать вручную. Заработало аварийное освещение, и казалось, опасность миновала. Но вскоре корабль накренился на левый борт, и старший офицер приказал покинуть погреб. Когда я поднялся на полубак, расчеты уже покинули орудия. Корабль продолжал крениться, и я прыгнул за борт. Уже плавая, я слышал, как капитан трижды крикнул «Ура!» в честь кайзера. Можно было видеть лишь нос «Фрауэнлоба». Внезапно корабль перевернулся и затонул кормой вперед. Проболтавшись на плотике 12 часов, я был подобран датским сторожевиком «Тамош».

«Штутгарт» лишь в последний момент успел переложить руль и обошел тонущий «Фрауэнлоб». Строй 4-й Разведывательной группы рассыпался, ее корабли снова оказались на пути линейных крейсеров. «Гамбург» едва не столкнулся с «Мольтке», а «Зейдлиц» в этой суматохе оторвался от «Мольтке», в результате «Зейдлиц» отправился к Хорнс-рифу самостоятельно.

Шеер пребывал в растерянности и замешательстве. Ему сообщили об этих столкновениях, кое-что он и сам видел с мостика «Фридриха дер Гроссе», но полностью ситуацию он не представлял. Например, адмирал ничего не знал о судьбе «Лютцова», потому что в 22.15 приказал G-42 отправить группу эсминцев на поиск линейного крейсера. Это было странное решение, так как G-42 не был флагманским кораблем и мог лишь передать приказ Михельсену.

Служба радиоперехвата сообщила Шееру, что британские эсминцы находятся в 5 милях позади своего линейного флота, и теперь Шеер знал, что он проходит под кормой Гранд Флита. Если не считать британских легких сил, никто не стоял между Флотом Открытого Моря и безопасными укрытиями за своими минными полями. Когда «Вестфален» повернул на юг, чтобы обойти сражающиеся эскадры Гуденафа и фон Рейтера, Шеер в 22.34 приказал капитану 1 ранга Редлиху повернуть обратно на курс SO-t-O и двигаться прямо к маяку Хорнс-риф, не сворачивая, несмотря ни на какие атаки англичан.

«Мольтке» еще дважды видел британские линкоры – в 22.55 и 23.20, однако выведенная из строя рация помешала ему сообщить об этом командующему. Впрочем, Шеер уже принял решение и менять его не собирался.

Джеллико тоже видел и слышал стрельбу. Из сообщений «Гарланда» и «Кастора» он сделал вывод, что вражеские легкие силы ищут его Линейный Флот. Адмиралтейство в 21.55 передало ему перехваченное распоряжение Шеера миноносцам Михельсена: «Трем флотилиям эсминцев приказано атаковать вас». Вообще, чем больше донесений получал Джеллико, тем дальше и дальше он уходил от истины, пока не нарисовал себе совершенно ложную картину. Адмиралтейство, пытаясь помочь ему, передавало данные радиоперехвата, но в весьма странной интерпретации. Так, в 21.23 Джеллико получил позицию хвоста колонны Шеера на 21.00 вместе с сообщением, что вражеские линкоры следуют на юг. Однако указанная точка находилась к юго-западу от «Айрон Дьюка», и Джеллико вполне резонно не поверил сообщению. «Я ни единого мига не верил информации Адмиралтейства, учитывая донесения кораблей, действительно видевших неприятеля на северо-западе»[5].

Тем временем произошла первая из странных встреч и было принято первое из странных решений, которое помогло немцам выскользнуть из смертельной ловушки. Примерно в 22.40 «Мольтке» чуть не столкнулся с «Тандерером», замыкавшим колонну 2-й эскадры линкоров. Поблизости находился и легкий крейсер «Боадицея». «Мольтке» показал опознавательные цветными огнями, то есть сразу выдал свою принадлежность к немецкому флоту. «Боадицея» немедленно сообщила, что видит «большой крейсер» на правом траверзе. На «Тандерере» тоже все прекрасно видели, но капитан 1 ранга Фергюссон не рискнул (а может, просто струсил?) действовать. «Огонь не был открыт, так как считалось нежелательным обнаруживать наш линейный флот, если только противник не собирался атаковать нас». Внешне это было разумно, но только внешне. Откуда Фергюссон знал, что немцы не собираются атаковать его? Если неизвестный корабль был головным в колонне немецких линкоров, то «Тандерер», отдав противнику преимущество первого залпа, рисковал отправиться на дно, не успев даже выстрелить в ответ. Мало того, Фергюссон не рискнул сообщить о контакте. Единственное, что мог сказать об этом Джеллико: «Я не понимаю действия капитана «Тандерера» вообще».