Величайшее морское сражение Первой Мировой. Ютландский бой

В 17.33 контр-адмирал Нэпир, который во главе 3-й эскадры лёгких крейсеров шёл в 4 милях впереди «Лайона», заметил 2 броненосных крейсера, приближающихся с северо-запада. Это были «Блэк Принс» и «Дьюк оф Эдинбург», шедшие на правом фланге завесы перед Гранд Флитом. В 17.36 «Фалмут» прожектором передал на «Блэк Принс» сообщение, что линейные крейсера ведут бой с противником к SSW от него. Броненосный крейсер тут же радировал Джеллико: «Вражеские линейные крейсера на S, дистанция 5 миль». Штаб Джеллико решил, что линкоры Шеера идут вплотную за ними. Это было крайне неприятное открытие, оказалось, что Флот Открытого Моря находится на 20 миль дальше к северу, чем это предполагалось ранее. Джеллико решил эту проблему самым удобным для себя образом. Он предположил, что «Блэк Принс» заметил корабли Битти, но в результате это лишь ещё больше запутало Джеллико, поскольку сведения о германских кораблях были скудными и противоречивыми.

В 17.50 линкор «Мальборо», возглавлявший правую колонну британских линкоров, передал прожектором на «Айрон Дьюк»: «Вижу наши линейные крейсера, пеленг SSW, курс O. «Лайон» головной. 5-я эскадра линкоров по пеленгу SW». Джеллико на основе своих расчётов ожидал, что к 18.00 «Лайон» будет примерно в 12 милях на SW от «Айрон Дьюка», но теперь собственными глазами увидел флагман Битти всего лишь в 5,5 милях на SSW, гораздо дальше к западу. Джеллико ожидал, что германские линкоры появятся прямо перед ним примерно в 18.30, а в результате они оказались на правом крамболе Гранд Флита примерно на 20 минут раньше, поэтому британский командующий уже не имел никакого резерва времени для развёртывания Гранд Флита в боевой порядок. Джеллико уже мог слышать отдалённый грохот выстрелов, это означало одно — противник уже совсем рядом. Но где именно? Адмирал кисло заметил: «Хотел бы я, чтобы кто-нибудь мне сказал, кто стреляет и по кому стреляет».

Когда перед «Айрон Дьюком» возникли британские линейные крейсера, Джеллико запросил: «Где вражеский линейный флот?» Битти потерял из вида немцев ещё в самом начале «Бега на север», поэтому его ответ оказался вынужденно расплывчатым: «Противник на SO». Не подозревая, что Битти не видит немцев, Джеллико встревожился. В 18.10 он повторил свой запрос, так как ситуация постепенно накалялась. Противники шли навстречу один другому с общей скоростью около 28 узлов, а Гранд Флит всё ещё не развернулся в боевой порядок. Джеллико предстояло что-то решать, и решать быстро, именно здесь он предъявил серьёзные претензии Битти:

«Если бы сэр Дэвид Битти сообщил позицию германских линейных крейсеров в 17.40, когда снова увидел их и вступил с ними в бой, он значительно облегчил бы задачу главнокомандующего. Однако в период с 16.45 до 18.06 он не передал ни одного сообщения, и последний сигнал был сделан в ответ на срочный запрос главнокомандующего. Битти обязан был сделать своей главной задачей передачу главнокомандующему информации о положении противника. Боевые приказы главнокомандующего особо подчёркивали это».

Впрочем, лёгкие крейсера тоже были обязаны заниматься этим, кто, в конце концов, считался «глазами флота»? Однако Нэпир и Александер-Синклер показали свою несостоятельность и здесь, игнорировав даже прямой приказ Битти, переданный в 17.27. Последний, заметив линейные крейсера Хиппера, ничего не сообщил Битти. Вместо этого он передал, что два часа назад видел подводную лодку. Каково?!

Но в целом ситуация к 18.00 складывалась в пользу англичан. Шеер столкнулся как раз с тем противником, встречи с которым он стремился избегать всю войну. Командир «Принцесс Ройял» Уолтер Коуэн вспоминал: «Увидев Гранд Флит на расстоянии прямого выстрела, мы чуть было не начали швырять фуражки в воздух. Нам казалось, что мы наконец-то поймали немцев». Теперь почти всё зависело от главнокомандующих. Почти — потому что туман и надвигающиеся сумерки сократили видимость до 6 миль. До темноты оставалось всего 3 часа, и за это время Джеллико должен был успеть добыть для Англии новые лавры.

Мираж Трафальгара